沅江市地處洞庭湖腹地，“三分垸田三分洲，三分水面一分丘”。這里雨量充沛，土地肥襖、物產(chǎn)豐富，適合農作物生長(cháng)，素有“魚(yú)米之鄉”美稱(chēng)。黃茅洲鎮、陽(yáng)羅鎮、南大膳鎮地處沅江市北部，屬長(cháng)江流入沖積平原，南與赤磊洪道相連，東北緊靠漉湖，由塞陽(yáng)運河貫通黃茅洲大閘、義南閘、大東口閘。
塞陽(yáng)運河，共動(dòng)用民工5萬(wàn)人次，開(kāi)河長(cháng)度44公里，投工250萬(wàn)個(gè)，完成土石方400萬(wàn)方。它位于大通湖大垸內，南起沅江市塞波鎮到陽(yáng)羅鎮后分為東、北兩支：東支經(jīng)大東口閘后流入漉湖，北支經(jīng)普豐垸東堤拐彎與全省最大的內陸湖——大通湖相通；南面通過(guò)黃茅洲船閘進(jìn)入赤磊洪道，全長(cháng)61.5公里。塞陽(yáng)運河貫穿了大通湖地區，包括沅江、南縣、華容三縣市及大通湖等五個(gè)農場(chǎng)和大通湖漁場(chǎng)，成為這些地域水運交通的大動(dòng)脈和主要抗旱、排漬、排灌的黃金水道。同一時(shí)間修成的還有大東口閘和義南閘。
大東口閘為大通湖垸漬水的重要排泄口，因閘有五孔，故俗稱(chēng)五門(mén)閘。現閘總寬25.6米，凈寬20米，流量100m3/秒；閘門(mén)為提升式面鋼門(mén)，用15噸啟閉機開(kāi)關(guān)，總投資83萬(wàn)元。該閘以排除大通湖冬、春季底水空湖待蓄為主，有三縣五農場(chǎng)約90萬(wàn)畝農田受益。義南閘亦為排水閘，其結構形式為砼箱涵，工程規格：3.5×4×67（米），為手搖式鋼門(mén)啟閉。大東口閘、義南閘位于沅江市南大膳鎮大東口村與大通湖管區接壤，東北隔洞庭湖與岳陽(yáng)遙遙相望。兩閘周?chē)娜司訝顩r共約160戶(hù)，800人口數。以漁業(yè)生活為主，農耕種植為輔，經(jīng)濟作物主要是水稻和苧麻。
1956年，湖南省洞庭湖堤垸整修工程指揮部主持修筑了洞庭湖區第一大船閘——黃茅洲船閘。它是塞陽(yáng)運河上的主要設施，對溝通5個(gè)農場(chǎng)、4個(gè)區段的水運交通起著(zhù)極為重要的樞紐作用。其船閘工程級別為6級，是集防洪、灌溉、運輸于一體的綜合性水利工程。閘身全部為鋼筋混凝土結構，長(cháng)78米、寬8米，分為上下閘首及閘室三部分；矩形槽閘室前后各有兩扇鋼質(zhì)“人”字形閘門(mén)，手搖、電動(dòng)均可啟閉主體工程造價(jià)96萬(wàn)元。上閘首“黃茅洲船閘”閘名為當時(shí)湖南省省長(cháng)程潛所題。
黃茅洲船閘也是大通湖大垸最大的抗旱補水閘，所轄工程有效保護了大通湖垸26個(gè)鄉鎮，555個(gè)行政村，受益面積169.02萬(wàn)畝，保護人口110萬(wàn)人，每年運輸吞吐量達100萬(wàn)噸。塞陽(yáng)運河沿線(xiàn)先后共建有大大小小涵閘約20座，我們現統稱(chēng)為“南洞庭水利閘”。
塞陽(yáng)運河流域內的南洞庭水利閘，是沅江人民治理南洞庭湖創(chuàng )造的一項偉大工程。在內河航運梯級渠化開(kāi)發(fā)中,它是許多先進(jìn)技術(shù)的合成，開(kāi)創(chuàng )了湖南省內船閘行業(yè)的先例，具有重要的工程技術(shù)價(jià)值和管理意義。所包含的文化內涵，是本土政治、經(jīng)濟、文化、社會(huì )發(fā)展等方面的最好見(jiàn)證和實(shí)物研究資料，具有極其重要的歷史、文化價(jià)值，至今仍在發(fā)揮著(zhù)巨大作用。