南石窟寺位于甘肅省涇川縣城東涇河北岸的溫泉開(kāi)發(fā)區(qū)蔣家村，距涇川縣城9公里。
據(jù)南石窟寺碑記載，北魏永平3年(公元510年)，為涇州刺史奚康生所造。保存在洞內(nèi)的南石窟寺碑，有“大魏永平三年”題記，晚建于北石窟寺一年。
南石窟寺又俗稱為東方洞。窟龕開(kāi)鑿在涇河北岸紅砂巖上，現(xiàn)存5窟，1號(hào)東大窟和2號(hào)西小窟保存較為完整。東大窟為南石窟寺的主窟，高達(dá)13米，寬約17米，深14米，結(jié)構(gòu)獨(dú)特，造型宏偉。入窟后迎面三壁圍立高達(dá)2米多的7尊佛像，兩旁有13座脅侍菩薩，形態(tài)各異，栩栩如生，為北魏風(fēng)格。窟頂布滿浮雕，諸如舍身飼虎、宮中游戲之類的佛經(jīng)故事。雕刻簡(jiǎn)練概括，線條生動(dòng)流暢，充分反映了古代能工巧匠的聰明才智和對(duì)未來(lái)生活的美好憧憬。余4窟皆小，剝落處露出早期壁畫(huà)。其風(fēng)格與北石窟寺極為相似，故稱姊妹窟。窟外崖壁上有小龕10余個(gè)，均系北魏、中晚唐開(kāi)鑿。南石窟寺1號(hào)窟平面長(zhǎng)方形，覆斗式頂，窟門(mén)頂上鑿方形明窗，窟高11米，寬18米，進(jìn)深13.20米。形制、結(jié)構(gòu)與北石窟寺165窟基本相同，但規(guī)模略小。窟內(nèi)造像為七佛，其布局為北壁三佛，東西二壁各二佛，積曲線圖佛兩側(cè)各雕一脅侍菩薩，佛高6米，菩薩高5米，均為立像。窟門(mén)內(nèi)兩側(cè)各雕一尊高約3米余的交腳菩薩。門(mén)外兩側(cè)雕二力士。窟頂浮雕佛傳故事，如“樹(shù)下誕生”、“宮中娛樂(lè)”及“逾城出家”等。佛及菩薩像面帶微笑，形態(tài)秀美清俊。佛著褒衣博帶袈裟，菩薩袒露上身，載臂釧、項(xiàng)圈、手環(huán)，下著裙，寬大的披巾自雙肩搭下至腹前交叉繞肘下垂。無(wú)論佛或菩薩均顯得和藹、瀟灑。佛傳故事一個(gè)情節(jié)一組畫(huà)面,主題突出,人物造型優(yōu)美。其雕刻手法概括簡(jiǎn)練,純熟自然,毫無(wú)生硬或造作之感，具有很高的藝術(shù)水平。