西大河原名大河口，是金昌市境內三大河流之一，發(fā)源于祁連山嶺龍嶺北麓。這里有現代冰川，終年積雪。融化后的雪水，經(jīng)源頭主要支流大小烏龍溝、鸞鳥(niǎo)溝、平羌溝，腦兒墩溝、古松林溝，從南向北在大河壩匯流后，稱(chēng)之為西大河，最后注入西大河水庫。西大河水庫建成于1974年，總庫容量6800萬(wàn)立方米，是一座以農業(yè)灌溉為主，結合防洪、發(fā)電、養殖等綜合利用的中型水庫。它承擔著(zhù)永昌縣新城子、紅山窯、焦家莊鄉、城關(guān)鎮及軍馬四場(chǎng)、黑土洼農場(chǎng)共23萬(wàn)畝農田的灌溉任務(wù)，養育著(zhù)十多萬(wàn)勤勞的人民。
西大河水庫位于永昌縣城西南60公里處永昌縣西部草原的大河壩灘，古稱(chēng)上房塞子，是一個(gè)自然生成的小盆地。水庫的東北邊緣，有一個(gè)天然峽口，叫兩個(gè)半峽，峽口處筑起了一座長(cháng)294米、高37米的水庫大壩，看上去猶如一道雄偉的屏障，攔截著(zhù)咆哮的河水，在這里形成了一個(gè)綠色的高原湖泊。
西大河水庫四周的廣大草原山地，古稱(chēng)大草灘。西漢、盛唐直至明清時(shí)期，這里和焉支山下曾設官馬養殖場(chǎng)所，繁殖軍馬。清代名將王進(jìn)寶曾多次征戰于此，留下了“王進(jìn)寶鞭掃大草灘、馬踏定羌廟”的歷史故事。1969年至1974年修建水庫時(shí)，發(fā)現了一座漢代古城遺址，-物考古部門(mén)考證，認定是西漢建于永昌古縣地的鸞鳥(niǎo)縣故城遺址，被列為省級文物保護單位。古城遺址東臨水庫，南與鸞鳥(niǎo)山口、平羌口及其古代烽燧相呼應，地勢十分險要。
著(zhù)名電影《牧馬人》《蒙根花》《王昭君》，都曾在這里拍攝了外景及有關(guān)內容。2002年，在這里修筑了一條從水庫穿越祁連峽谷通往青海門(mén)源縣硫磺溝的沙石路，打造了“引硫入金”高原輸水工程。