鹽池灣自然保護區位于東經(jīng)96度02分-97度17分，北緯38度13分-39度06分，肅北蒙古族自治縣的東南部。境內地勢高，海拔一般在4000m以上，最低為3300m，最高可達5566m（疏勒南山）；西祁連山系的數條平行山脈橫貫全境，終年積雪；高山、谷地相間，河谷地帶開(kāi)闊平緩。
鹽池灣自然保護區以保護白唇鹿及其它高原有蹄類(lèi)為主，面積424800ha。它是祁連山地白唇鹿主要分布、棲息、繁殖的地區，為白唇鹿在青藏高原分布的北界。該地帶也是野地牦牛、野驢、藏原羚等高原有蹄類(lèi)的集中分布區。保護區具有典型的高原性質(zhì)，自然景觀(guān)以高山寒漠、高山草甸草原為主體，是以代表西祁連山地和高寒山地的自然綜合體。
鹽池灣自然保護區，是甘肅省人民政府 1982年批準建立的省級自然保護區。始建面積 42．48萬(wàn)公頃，主要保護對象白唇鹿、野牦牛等高原有蹄類(lèi)珍稀野生動(dòng)物及其生態(tài)系統。保護區位于青藏高原北邊緣，地處祁連山西端高山地帶。平均海拔在2700——5000米之間，地勢由東向西傾斜，自北而南發(fā)育有疏勒南山一大雪山，野馬南山-河南山，氣候類(lèi)型屬高寒干旱氣候區，晝夜溫差大，降水少，風(fēng)沙大。氣候垂直變化明顯，年平 均氣溫—0.8 ℃，年無(wú)霜期62天，年平均降水量202.5mm。是黨河、疏勒河、榆林河、石油河的發(fā)源地，俗稱(chēng)為“四河源頭”。是酒泉市60萬(wàn)人日常生活、工農業(yè)生產(chǎn)用水的主要水源。為全面保護保護區周邊區域及“四河”源頭的生態(tài)環(huán)境與自然資源，1999年12月我縣在蘭州邀請蘭州大學(xué)、省環(huán)保局、省林業(yè)廳動(dòng)管局、林業(yè)勘察設計研究院等部門(mén)和單位的專(zhuān)家召開(kāi)了“鹽池灣保護區晉升國家級保護區可行性論證會(huì )”， 根據專(zhuān)家意見(jiàn)，縣委、縣人民政府在2000年7月 8日，邀請蘭州大學(xué)、省林業(yè)勘察設計研究院對保護區進(jìn)行了實(shí)地綜合考察和區劃論證工作，專(zhuān)家們提出將鹽池灣保護區的面積由42.48萬(wàn)公頃擴大為 136萬(wàn)公頃，建立一個(gè)功能更全，保護對象更完整的自然保護區。為此，肅北縣政府于200年向省人民政府申報了擴建區劃報告，得到了省政府的批準。擴建后的保護區功能區劃為：核心區42.16 萬(wàn)公頃，占保護區面積的31％，緩沖區面積28萬(wàn)公頃，占保護區面積的21％，試驗區面積65．84萬(wàn)公頃，占保護區面積的48％。擴建后的保護區功能全面，涵蓋了“四河”源頭及其生態(tài)系統，物種豐富，保護對象眾多。有脊椎動(dòng)物 135種，隸屬于22目 48科，物種數占甘肅省物種總數的 17％，列入國家 I、Ⅱ級重點(diǎn)保護野生動(dòng)物名錄的有35種；列入瀕危野生動(dòng)植物國際貿易公約附錄Ⅰ禁止國際貿易的野生動(dòng)物7種，附錄Ⅱ限制國際貿易的 18種；列入中日兩國候鳥(niǎo)保護協(xié)定的鳥(niǎo)類(lèi)23種；列入國家保護有益的或者有重要經(jīng)濟、科學(xué)研究?jì)r(jià)值的野生動(dòng)物55 種，是甘肅省野生動(dòng)物的集中分布區之一。保護區有高等植物42科 154屬278種，其中：裸果木、胡楊是國家重點(diǎn)保護植物，具有重要的科學(xué)研究?jì)r(jià)值。
鹽池灣保護區所處的地理位置和自然環(huán)境孕育了國內獨一無(wú)二的生態(tài)系統。冰川凍土、高山寒漠、高山草甸草原、荒漠和濕地生態(tài)系統依不同海拔高度鑲嵌而成。保護區是藏原羚、白唇鹿、野牦牛、雪豹等分布的北部邊緣，是黑頸鶴、西藏雪雞、西藏毛腿沙雞等分布的東部邊緣。現代分子生物學(xué)研究成果表明，邊緣種群有更高的遺傳多樣性，加強鹽池灣自然保護區建設與管理，對維護生態(tài)平衡，保護我國生物多樣性，特別是邊緣種群的遺傳多樣性有著(zhù)十分重要的意義。
鹽池灣自然保護區最佳旅游季節:
陽(yáng)春三月下旬到四月中旬，? ??池灣自然保護區高原濕地的河流、湖泊冰雪消融、春意昂然、萬(wàn)物蘇醒，上萬(wàn)只黑頸鶴、斑頭雁、大天鵝、赤麻鴨等候鳥(niǎo)陸續從南方飛抵保護區