府州老城始建于五代時(shí)期，是我國(guó)北方保留最完整的石頭城，為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位，現(xiàn)存的古城是明初修建的。古城南面懸崖絕壁下是滔滔黃河；東西被甘露、馬家兩溝相夾；北部與高粱山、五里墩一脈相承。府州古城依靠險(xiǎn)要地勢(shì)，進(jìn)易攻，退易守；其獨(dú)特的地勢(shì)和精美的建筑形式為中華古堡之精華。
府州古城始建于唐、宋之間，后經(jīng)多次修葺。城墻周長(zhǎng)2320米，形似靴狀，墻高7.2米，夯土石砌，城垛以磚砌成，城內(nèi)面積22.4萬(wàn)平方米。古城置東、西、南、北四大門和小南門、小西門兩小門。六道門上原均有城樓，南、北大門和小西門設(shè)甕城。
城內(nèi)原有橫貫東西的主街2條，縱橫成網(wǎng)的坊巷12條，店鋪林立、商號(hào)甚多，是當(dāng)時(shí)政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化中心。鐘樓位于古城中心，東有文廟、城隍廟、魁星樓、鼓樓等；西有關(guān)帝廟、祖師壇、觀音殿、二郎廟等；南有南寺、大覺(jué)寺。其間又有木構(gòu)牌樓6座綴飾，雄偉高大，古樸典雅。城南半坡有娘娘廟、千佛洞、榮河書院、文星閣。出東門有龍王廟、河神廟和依壁臨河、鑿石為窟的懸空寺。其獨(dú)特的地勢(shì)和精美的建筑形式為中華古堡之精華。
府州古城地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻，歷為軍事要塞。據(jù)史書記載，北宋慶歷元年（1041），西夏王元昊率兵10萬(wàn)順黃河而下攻襲府州城，苦戰(zhàn)七日，傷慘甚重，奪城無(wú)望，鎩羽而退。民族英雄折從阮，從五代后唐起歷任府州刺使、團(tuán)練使、后漢永安軍節(jié)度使，其父子兄弟歷時(shí)200多年，相繼鎮(zhèn)守此城。
經(jīng)歷了1000多年的歷史煙云，府州古城從各個(gè)側(cè)面反映了當(dāng)時(shí)的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化，也反映了古代勞動(dòng)人民的勤勞和智慧，具有一定的歷史考古價(jià)值和旅游觀賞價(jià)值。1992年，府州古城被陜西省人民政府列為省級(jí)重點(diǎn)文物保護(hù)單位，1996年被國(guó)務(wù)院確定為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。1993年，府谷縣被省政府命名為“陜西省歷史文化名城”。