色林錯，是西藏第一大湖泊及中國第二大咸水湖，色林錯是青藏高原形成過(guò)程中產(chǎn)生的一個(gè)構造湖，亦為大型深水湖，湖心區水深在30米以上，透明度7-8，礦化度18.3-18.8克/升。每到夏季，湖中小島上就棲息著(zhù)各種各樣的候鳥(niǎo)。
色林錯在藏語(yǔ)中意為“威光映復的魔鬼湖”，位于岡底斯山北麓班戈縣和申扎縣境內。湖體東西長(cháng)72公里，南北寬約22.8公里，東部最寬處達40公里。
截至2014年6月，色林錯面積已達2391平方公里，比納木錯多出369平方公里，成為中國第二大咸水湖。湖面海拔4530米，最深處超過(guò)33米。主要入湖河流有扎加藏布、扎根藏布、波曲藏布等。據科學(xué)家考證，色林錯面積曾達到1萬(wàn)平方公里，后因氣候變化，湖泊退縮，從中分離出格仁錯、錯鄂、雅個(gè)冬錯、班戈錯、吳如錯、恰規錯、孜桂錯、越恰錯。
色林錯流域四面群山環(huán)抱，湖盆面積廣闊，湖濱水草豐美，是藏北重要的牧業(yè)基地之一，也是保護黑頸鶴及繁殖區生態(tài)系統的申扎濕地自然保護區。湖中有山，山又有湖，山環(huán)水繞，風(fēng)情萬(wàn)種。湖面藍綠的色彩讓蔚藍的天空也相形失色。相傳格薩爾王征戰魔王阿炯，阿炯戰敗，口渴難忍，懇求讓他死后能喝上足夠的水。格薩爾王砍下了阿炯的頭，把它扔進(jìn)了色林錯讓其繼續喝水，從此湖水縱有幾條大河的匯入而永遠不滿(mǎn)。
傳說(shuō)，色林是以前居住在拉薩西面堆龍德慶的大魔鬼，他每天要貪婪的吞噬千萬(wàn)生靈，包括人和所有的禽獸，對他的淫威，誰(shuí)都束手無(wú)策。在一個(gè)雷雨過(guò)后的良辰，一路降妖除魔的蓮花生大師終于找到了
色林，色林怎么是大師的對手呢？于是在蓮花生大師的緊追下，色林逃到崗尼羌塘南面的一面浩瀚渾濁的大湖里，大師命令色林永遠不得離開(kāi)此湖，在湖中虔誠懺悔，不許殘害水族，并把這個(gè)大湖名為“色林堆錯”，意為“色林魔鬼湖”。這就是西藏僅有的兩個(gè)“鬼湖”的故事。
色林錯在高原高寒草原生態(tài)系統中是珍稀瀕危生物物種最多的地區，是世界上最大的黑頸鶴自然保護區，另有國家一級保護動(dòng)物黑頸鶴、雪豹、藏羚、盤(pán)羊、藏野驢、藏雪雞等。色林錯裸鯉（Gymnocyprisselincuoensis)是藏北色林錯湖泊中惟一的一種魚(yú)類(lèi)。
1985年，色林錯湖被列為西藏自治區級保護區，2003年晉升為國家級自然保護區。這個(gè)湖也正面臨著(zhù)旱化、礦化、湖面退縮的現狀。國家在開(kāi)發(fā)和建設中十分注意對當地環(huán)境的保護，例如在青藏鐵路的施工過(guò)程中，施工人員用24萬(wàn)多條裝滿(mǎn)沙石的沙袋沿色林錯一側堆起一條長(cháng)近20公里的防護“長(cháng)城”，把湖與熱火朝天的施工工地隔開(kāi)。
色林錯是個(gè)湖泊的王國，在它的周?chē)?3個(gè)衛星湖，如同翡翠項鏈般繚繞，據說(shuō)幾百萬(wàn)年前這里曾是一個(gè)整體的巨大湖面。在這眾多的衛星湖中，錯鄂湖鳥(niǎo)島成了候鳥(niǎo)的第二根據地。每年的春夏季，都可以看到數以萬(wàn)計的地中海棕頭鷗，不遠千里從地中海飛過(guò)來(lái)，場(chǎng)面極為壯觀(guān)。這里的棕頭鷗其實(shí)跟在班公湖見(jiàn)的品種一樣，都是修長(cháng)的紅腿，尖尖的紅嘴，除翅膀和尾巴白中帶灰外，渾身潔白的羽毛，性情溫和，不太懼怕人。