朝陽(yáng)樓城門(mén)占地2312平方米,城墻從南至北長(cháng)77米,從東至西寬26米。城門(mén)依地勢筑于高岸,樓閣又起于兩丈多高用磚石鑲砌的門(mén)洞之上,樓層高24米,為三重檐歇山頂。檐角飛翹、畫(huà)棟雕梁、巍峨挺拔、氣勢雄偉。三樓屋檐下懸掛著(zhù)“飛霞流云”、“雄鎮東南”的巨字匾額,是唯一幸存的清代四大榜書(shū)之一。檐角掛有銅鈴,每當秋風(fēng)送爽,鈴聲在清風(fēng)中清脆悅耳。春夏之間,萬(wàn)千筑巢于檐下的紫燕繞樓飛鳴,呢喃之聲不絕于耳,景致蔚為壯觀(guān)。城樓上木雕屏門(mén)雕鏤精細、奇麗華貴、人物形象生動(dòng)、透雕三層,堪稱(chēng)精品。雍正《建水州志》載：“東城樓(朝陽(yáng)樓)高百尺,千霄插天,下瞰城市,煙火萬(wàn)家,風(fēng)光無(wú)際,旭日初升,暉光遠映,遙望城樓,如黃鶴,如岳陽(yáng),實(shí)為南中之大觀(guān)。”有“雄踞南疆八百里,堪稱(chēng)滇府第一樓”的美譽(yù)。
建水的標志性建筑物——“雄鎮東南”的朝陽(yáng)樓，建水人習慣稱(chēng)它為“東門(mén)樓”。
朝陽(yáng)樓與北京天安門(mén)的建筑風(fēng)格如出一轍，有“小天安門(mén)”之稱(chēng)。朝陽(yáng)樓原名叫迎暉門(mén)，亦稱(chēng)東門(mén)樓，始建于明朝洪武二十二年(1389年)，比北京天安門(mén)早建28年，至今已有600多年的歷史，是祖國邊睡古老軍事重鎮的象征。600多年前，明軍平定云南后，設臨安衛,筑臨安城，并在四座城門(mén)上各建樓三層，東門(mén)叫迎暉門(mén)(即朝陽(yáng)樓)，南稱(chēng)阜安門(mén),西為清遠門(mén)，北名永貞門(mén)。清順治丁亥年(1647年),南西北三城均毀于戰火，唯東門(mén)朝陽(yáng)樓完好無(wú)損。
600余年高齡的朝陽(yáng)樓,歷經(jīng)了無(wú)數兵災戰亂,飽受了50多次大小地震的顛簸,有幾次全城房舍遭到嚴重損毀,尤其是清光緒十三年(1883年)十一月初二日之大地震。《建水縣志》載：“每震時(shí)地如雷鳴,人民簸蕩如載覆舟,見(jiàn)東門(mén)城樓傾側復起數次”,然東門(mén)樓卻安然無(wú)恙地挺過(guò)來(lái)了,明朝洪武二十五年鑄造的那高2米多,具有很高工藝水平的大銅鐘,也完好地懸掛在古樓大梁上。原來(lái)這古樓系用48根巨大木柱支撐,分成六列陣勢,每列各有8根,中間兩列最粗大,直通三樓；其外兩列木樁稍細,只通二樓；最外面兩列柱圍更小,僅支撐一樓屋檐。這種結構法具有強大的抗震性能,故前人有《登東城樓》詩(shī)稱(chēng)贊道：“形勝據荒陬,翻身近斗牛。東南幾屬?lài)?今古一高樓。”
東門(mén)的紅墻中央留有出入的門(mén)洞，門(mén)洞上方寫(xiě)有“迎暉門(mén)”三個(gè)金字，“暉”是指陽(yáng)光，太陽(yáng)從東方升起，東門(mén)迎暉，非常妥帖。因此，迎暉門(mén)上的城樓，也就成為了朝陽(yáng)樓。
在城樓的第三層屋檐下，正面懸掛著(zhù)白底黑字的“雄鎮東南”四字大匾。此四字端正凝重、遒勁有力、魅力四射，是清代在滇南頗有名氣的書(shū)法家石屏人涂晫所書(shū)。在背后一面，也懸掛著(zhù)四字匾，上有龍飛鳳舞般的“飛霞流云”四字，據說(shuō)是號稱(chēng)“草圣”的唐代大書(shū)法家張旭的字跡。在每一層的屋檐角，都掛有風(fēng)鈴，清脆的鈴聲叮當有序，隨風(fēng)送遠，頗有韻味。
樓的里面，兩邊各有對稱(chēng)的石階轉折上樓。登上城樓，映入眼簾的是《重修朝陽(yáng)樓碑記》和一口大銅鐘。碑刻記的是朝陽(yáng)樓的修建和至今的六次重修。
現在一樓的內外均是茶座，里面是有地方歌舞花燈表演的茶座。二、三樓則是建水歷史和風(fēng)景的文字解說(shuō)和書(shū)畫(huà)、照片展。
在樓上，俯瞰建中路和東正街川流不息的人群和車(chē)輛，遙看鱗次櫛比的城市建筑，會(huì )有屈原“世人皆濁，唯我獨清”的感慨。