蒙自玉皇閣又名通明閣。始建于明萬(wàn)歷六年（1578年）。由玉皇閣及東西兩閣組成，中間的玉皇閣在清康熙二十六年（1627年）曾重建，東西兩閣位于玉皇閣兩側，清雍正十二年（1731年）建。玉皇閣及東西兩閣組合在一起呈“三閣鼎立”之勢，為蒙自縣城時(shí)代最早的一組建筑，占地面積約1000平方，位于蒙自縣城的最高位上，是古時(shí)陰陽(yáng)家所稱(chēng)的蒙壩龍頭，建閣者的愿望是把閣建在這里，以鎮住蒙自龍氣地脈，使蒙自能消災平安。今天的玉皇閣也的確是蒙自人民寄托自己保安和幸福愿望的地方，初一和十五的香火都很盛。平時(shí)還有一些民間藝術(shù)在這里彈洞經(jīng)，更為玉皇閣增添了一些莊嚴肅穆的氣氛。
洞經(jīng)音樂(lè )本是道家誦經(jīng)的樂(lè )章，入清以來(lái)，儒、釋、道合流，道教日衰，儒家興盛，洞經(jīng)音樂(lè )逐漸為儒生把持而成為儒家樂(lè )禮。故除道、釋兩教的廟會(huì )演誦外，儒家祭祀孔子也一樣演誦。傳入蒙自后，清乾隆至民國的百余年為其鼎盛時(shí)期。
蒙自的洞經(jīng)共有三堂，老洞堂最先成立，時(shí)間在清朝中葉，王惟璧、李文柄為管，以諸天寺為誦經(jīng)地點(diǎn)；其次是志化壇，掌壇人為李敏齋（名濟寬，善中醫），以玉皇閣為誦經(jīng)之地；最后是義化壇，堂壇是張爾昌（字熾齋，張名之父），以武廟（新安所團保局設此）為誦經(jīng)地。根據文昌宮的碑文，成立時(shí)間約在清道光二十三年（1843年）。
洞經(jīng)壇從上而下信守儒家教義，壇規較嚴，受到出身、家世和品德等的限制，且入壇者不得再入他門(mén)。此外，婦女不得進(jìn)入經(jīng)堂。入堂演奏須先正衣冠，若有差錯者，輕者罰跪香一柱，重者責以戒尺；若違犯堂規，情節重者予以除名。）
玉皇閣，全國各地很多地方都有，著(zhù)名的有天津玉皇閣、吉林玉皇閣、銀川玉皇閣等。玉皇閣，顧名思義，就是玉皇大帝在的地方，應屬道教。但蒙自玉皇閣卻很奇怪，它的底層供奉釋迦牟尼彿，中層敬奉阿彌陀佛，頂層虔奉玉皇大帝，在閣前的平臺上擺著(zhù)一個(gè)三層六角亭大鐵鼎，上鑄儒家名言“風(fēng)調雨順，國泰民安”。所以說(shuō)它是儒釋道三教合一，說(shuō)通俗點(diǎn)，就是佛釋道聯(lián)合辦公的地方。這也是它的有別于其他玉皇閣的地方，這也表現了蒙自文化的多元性。
整個(gè)玉皇閣建筑群坐南朝北，三重檐歇山頂，梁架斗拱用材粗大，閣內存明永歷五年（1651年）《常住通明閣碑》及清康熙二十六年（1627年）《重建通明閣碑記》。東西兩閣通高12米，面闊，進(jìn)深各12米，具清代早期建筑風(fēng)格1983年公布為蒙自縣文物保護單位。
2019年10月7日，蒙自玉皇閣入選第八批全國重點(diǎn)文物保護單位名單。