寧谷遺址位于安順城區以南6公里的寧谷鎮，為漢代古牂牁郡治所，年代為西漢至東漢。遺址分建筑、陶窯和墓群三個(gè)部分。占地約10萬(wàn)平方米，出土了木櫝、長(cháng)樂(lè )未央瓦當等重要文物，對于西漢中央在西南地區統治權轄有重要的研究?jì)r(jià)值。2006年6月經(jīng)國務(wù)院公布為全國重點(diǎn)文物保護單位。
該遺址發(fā)掘獲得大量漢代文物乳釘幾何紋方磚、秦半兩、漢五銖、大泉五十等圓形方孔小錢(qián)；金器、銅器、鐵器、陶器、木器等生產(chǎn)、生活軍事用器數百件。從出土的文物來(lái)看，遺址可推斷為西漢末（淮陽(yáng)王劉玄）至東漢初（光武帝劉秀）時(shí)期。
上世紀70年代，一個(gè)在地下沉寂兩千余年的古漢遺址浮出水面。在安順市西秀區寧谷鎮連續發(fā)掘出土了大量漢代遺物，包括幾何紋方磚、秦半兩、漢五銖、大泉五十等圓形方孔小錢(qián)，金器、青銅器、鐵器、陶器、木器等生產(chǎn)、生活用器數百件。之后，這片不大的地域成了貴州考察和研究漢代歷史的寶庫。
特別是1996年出土的“長(cháng)樂(lè )未央”瓦當、鐵鏡、青銅龜燈，為西漢末至東漢初時(shí)期的官方專(zhuān)用物品，這次發(fā)掘，還首次發(fā)現了貴州唯一一片木牘。經(jīng)過(guò)30余年不間斷的努力，發(fā)掘的漢墓有32座，經(jīng)專(zhuān)家確定在大寨、龍潭、潘孟、白泥、上苑、龍潭坡、龍泉寺、跑馬地等七八個(gè)村有漢墓120余座，估計有千余座；上苑龍泉寺南分布磚瓦窯5000平方米，主體建筑為陶窯；在龍泉寺西南的開(kāi)闊田野下，存在一個(gè)規模為9萬(wàn)平方米的建筑群遺址。
如此三位一體的漢代遺址為西南考古史上所罕見(jiàn)。于是人們把眼光投向兩千多年前的西漢，通過(guò)分析大量史料后，人們提出這樣一個(gè)問(wèn)題，作為漢代中央集權的第一個(gè)地方政權——牂牁郡，其郡守治所是否就建立在這片土地上？
經(jīng)過(guò)出土文物與史籍相印證，省內外歷史學(xué)界的不少專(zhuān)家們認為：在安順寧谷發(fā)現的漢代遺址，規模大、規格高、范圍廣，漢文化氣息濃厚，無(wú)疑是貴州古代最大的漢遺址。
據《華陽(yáng)國志》所載，從西漢到東漢，牂牁郡轄地人口狀況分別為：西漢24219戶(hù)，人口153360人；東漢31523戶(hù)，人口167252人。從今天的角度分析，牂牁郡轄地雖廣，但人口狀況有限。象寧谷這樣擁有9萬(wàn)平方米建筑遺址的地方，在貴州絕無(wú)僅有。因此推斷，寧谷在當時(shí)是大規模的人口聚居地，已經(jīng)具有郡城的規模，也就是說(shuō)寧谷應該是牂牁郡首府所在地。
翻開(kāi)歷史典籍，同夜郎一樣，牂牁是安順古代歷史上的一個(gè)重要標識。如果將漢代牂牁郡的建立作為一塊凸現于歷史的文化高地的話(huà)，那么在此之前和之后的數百年里，其演化的過(guò)程同樣充滿(mǎn)曲折。