水寧寺石窟位于巴中市城東37公里的水寧寺鎮，是古代巴蜀通往漢中的古道，即“米倉道”的必經(jīng)之處。現處于巴中至通江、達川公路的三岔口上，有巴中至達川、通江的公路橫穿鎮前。在北宋乾德四年（公元966年）以前此地稱(chēng)始寧縣，因位于南北交通的要道上，當時(shí)是這一區域的政治、經(jīng)濟和文化中心。水寧寺舊稱(chēng)“始寧寺”，古寺今已無(wú)存，而寺前沿水寧河兩岸約500米的石巖上至今仍有盛唐造像38龕316軀。其中最精彩的當數位于原寺后山崖上的1-9號龕，此九龕均鑿于盛唐，堪稱(chēng)巴中現存窟龕中雕刻最精美、最具藝術(shù)價(jià)值者。1號龕為雙重龕，外方內圓。龕內東方三圣立于正壁，藥師佛居中，左手托藥缽，右手執錫杖，額上有毫光，面相豐圓，日光菩薩和月光菩薩侍立左右，體態(tài)婀娜。內龕外側二力士形象勇猛，作搏斗狀。龕楣兩角各雕一身飛天飄舞于朵朵祥云之中。2號龕為釋迦說(shuō)海像，l釋迦左右立迦葉、阿難二弟子及二菩薩、二力士。外龕兩壁立供養人，內龕二天王背后各立一著(zhù)俗裝的婦女，頭綰高髻。4號龕內雕觀(guān)音倚坐于正壁，，頭戴寶冠，身著(zhù)佛裝，童男童女侍立左右。8號龕內雕一佛二弟子二菩薩二天王像，龕外側雕二力士。主尊身后飾菩提雙樹(shù)，座側左右各雕一供養菩薩，天龍八部散布其間，窟頂二飛天翱翔左右，二力士立于柱前。釋迦佛大耳飾環(huán)，額放毫光，面相豐圓，雙手作轉0印；左側弟子迦葉，手執念珠，右側弟子阿難，手捧奉經(jīng)匣；右側天王著(zhù)胡人裝，滿(mǎn)臉胡須；天龍八部各具姿態(tài)。該龕造像人物眾多，布局疏密有序，龕后的空曠與側壁林立的神靈形成了強烈的對比。古寺前對岸千佛崖上有十余龕小佛，保存情況較差。
水寧寺石窟造像，小巧玲瓏，雕刻精細，形態(tài)逼真，人物 體態(tài)婀娜，多彩多姿。