嘉州古城位置如《水經(jīng)注》云“縣治青衣江會，襟帶二水矣”，即河口三角洲上。隋、唐繼承，其城當(dāng)南達大佛壩，此時，文人多稱“江城”，如杜甫《寄岑嘉州》詩云：“愿逢顏色關(guān)塞遠(yuǎn)，豈意出守江城居。”可知，唐代古城臨江布局的特色十分明顯。
古人云“瀆江（岷江）自東北來，順下不爭；而青衣、沫水西南來，如暴客挾萬馬而馳，沫為最甚”，即史不絕書的“沫水之害”。大渡河沙灣以下河道橫向變化顯著，主流不穩(wěn)定，河岸常有崩塌現(xiàn)象，而岷江由于河谷橫斷面的不對稱性，則以向東擺動為主。
南宋以后，原來正對烏尤山的大渡河水北移，開始侵蝕嘉州古城墻。經(jīng)元至明，城墻遭侵蝕日益嚴(yán)重，人們開始沿岷江、大渡河用竹籠卵石筑河堤以保護城墻。南宋畫家夏圭的《長江萬里圖》上，能清楚看到嘉州城的雄偉城墻。
公元1173年，陸游攝知嘉州，有《出城至呂公亭按視修堤》詩云：“重阜護城高歷歷，千夫在野筑登登。寓公僅踵前人跡，伐石西山恨未能。”當(dāng)時的護城堤并不是條石砌筑。
據(jù)萬歷州志記載，嘉州明城墻周長一千七百丈，城門十座。東岸岷江一線，從北到南依次為北上門（后改迎恩門，俗稱高北門）、拱辰門、定波門（后改福泉）、覲陽門（后改涵春，又改迎春）、三江門（后改會江）；南岸大渡河一線，自西往東依次是瞻峨門、來薰門、望洋門、育賢門、崇明門（后改麗正門，俗稱鐵牛門）。“門各有樓，樓名各如其門”。從城門的設(shè)置看，西北一面背山，故不設(shè)城門，于是知安磐所說：“吾州介山水中，西北刊山為城，東南濱水而堤，堤即城也。”是如何的描述準(zhǔn)確了。
嘉州古城墻明代城墻保存約2600米，大部分在今天的會江門至水西門，拱宸門至老霄頂，保留城門4座。清代城墻保存約400米，在今天的人和門至嘉樂門間，保留城門4座。通過這些遺跡，依稀可見古城墻紅砂石墻體，城堤合一、不規(guī)則楔形布局，磚石混砌的特點。
奔騰不息的三江之水，帶不走歷史鐫刻的每一道印痕。晨鐘暮鼓處，嘉州古城墻靜靜矗立，以歷史的煙云向世人訴說著輝煌的過去。當(dāng)我們貼近這古老而斑駁的城墻，依舊可以感受到它雄渾有力的脈動，那是先輩們的堅韌、智慧，是城市的精神象征。
中國城市規(guī)劃設(shè)計研究院編制的《樂山歷史文化名城保護規(guī)劃》文本中稱：“嘉州古城墻是樂山歷史文化名城保護的精粹。”
中國文物學(xué)會會長、著名城墻專家羅哲文曾將樂山古城墻比喻為“金線串聯(lián)銀珠”，聯(lián)合國城市管理機構(gòu)（UMP）專家更是將它譽為“樂山的長城”。
保護范圍：來薰門、育賢門、麗正門、會江門、拱宸門、承宣橋門、平江門、人和門、興發(fā)街門等城門外延9米；城墻段外延6米。
建設(shè)控制地帶：保護范圍外延5米。