玄元殿以鹿邑是天下李姓的發(fā)源地，李姓之根在鹿邑，唐朝開(kāi)國(guó)皇帝李淵拜老子為始祖，尊老子生地鹿邑為其祖庭，并追封老子為“太上玄元皇帝”而得名。玄，是深?yuàn)W之意。元，是始、初始之意。“玄元”亦寓意老子博大精深的思想是從這里孕育產(chǎn)生并發(fā)揚(yáng)光大的。
玄元殿歷史上就有，后來(lái)毀于兵火戰(zhàn)亂，目前這座恢宏的大殿是根據(jù)史料記載和考古發(fā)掘資料復(fù)建的。玄元殿內(nèi)塑立有老子銅像，是當(dāng)前海內(nèi)外最大的老子青銅座像。這尊老子像，高7.6米,重8.6噸,連同底座一共重53噸,其神態(tài)亦人亦神。老子手拿如意鉤，衣帶飄逸，其上飾有仙鶴壽桃和商周青銅器上常用的變形龍紋，象征著老子“猶龍”，體現(xiàn)了老子作為一個(gè)哲學(xué)家、思想家、大智慧者的安詳飄逸神態(tài)。
玄元殿兩側(cè)為兩個(gè)配殿，東側(cè)為紫極殿。唐時(shí)明道宮建筑群名為紫極宮，為紀(jì)念曾有的宮名，東配殿命名為紫極殿。西側(cè)為混元殿，宋代皇帝加封老子為“混元上德皇帝”，為紀(jì)念老子曾有的封號(hào)，西配殿命名為混元殿。
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