半山閣，乃桐城派后期重要作家、晚清教育家吳汝綸創(chuàng )辦的桐城中學(xué)堂藏書(shū)樓，坐落于桐城中學(xué)校園內，建于清光緒二十九年，曾在桐城中學(xué)學(xué)堂任教的日本教師早川東明參與設計。當代古建筑專(zhuān)家單七元、羅哲文、鄭孝燮曾對其設計形式和建筑藝術(shù)大加贊賞，稱(chēng)頌它是“凝固的音樂(lè )”。
吳汝綸，字摯甫，一字摯父，清代安徽桐城人。晚清文學(xué)家、教育家，也是桐城派后期作家。同治四年進(jìn)士，曾先后任曾國藩、李鴻章幕僚及深州、冀州知州，長(cháng)期主講蓮池書(shū)院，晚年被任命為京師大學(xué)堂總教習，并創(chuàng )辦了名校桐城中學(xué)。吳汝綸生前曾刊刻《深州風(fēng)土記》、《東游叢錄》等。歿后一年，其子吳闿生編次《桐城吳先生全書(shū)》付刊，內含文集、詩(shī)集、尺牘及說(shuō)經(jīng)著(zhù)作等 6種。另有編定未刻及未編定者多種，后來(lái)陸續有《桐城吳先生日記》、《尺牘續編》、《摯甫詩(shī)集》及點(diǎn)勘古籍多種行世。
半山閣系兩層磚木結構，由樓閣兩部分組成，因閣暗依“樓”西山墻而建，只露“樓”之東山墻，故名。“閣”座東向西，兩層，面闊三間，進(jìn)深一間，仿歇山式頂。寬8.9米，長(cháng)3.4米，高8.4米。底層磚砌護墻，南北各開(kāi)一門(mén)。自北門(mén)進(jìn)入，有樓梯通向二層0。0為木結構抬梁式，南、西、北三面臨空，設欄桿扶手，檐下裝有掛落，屋面青灰小瓦，屋角設子角梁，0中懸掛吳汝綸題寫(xiě)的“勉成國器”行楷橫匾，及“后十百年人才奮興胚胎于此；合東西國學(xué)問(wèn)精粹陶冶而成”行書(shū)楹聯(lián)，鎏金陽(yáng)文，光彩奪目。
閣東為“樓”，南北朝向，面闊五間，進(jìn)深一間，寬18.7米，長(cháng)6.3米、高兩層，西坡頂，小瓦屋蓋。東西墀頭山墻到頂，前后上下設廊，兩面四柱到頂檐下亦設掛落。樓下廊壁各開(kāi)8面雙開(kāi)長(cháng)窗，寬敞明亮。樓層木板鋪面、板壁長(cháng)窗、扶手欄桿、雕花刻木、平涂朱色。閣、樓之間有兩道券門(mén)相通。
半山閣典雅古樸,被譽(yù)為一曲“凝固的音樂(lè )”。閣之西北側,有桐城中學(xué)創(chuàng )始人吳汝倫先生手植翠柏和藤蘿,意在教導莘莘學(xué)子:要學(xué)翠柏,四季常青,挺拔向上;勿學(xué)藤蘿,葡匐在地,不能自立。石柱刻,集六朝文人名句,為清末書(shū)法家方守敦先生手筆,寄托了先賢對桑榆學(xué)子的殷殷期盼。1989年，安徽省人民政府公布其為省級重點(diǎn)文物保護單位。