淝水之戰發(fā)生在合肥市肥西縣以北的東記河上。它鄰近安徽壽縣。又作肥水，源出肥西、壽縣之間的將軍嶺。同源而異歸：向西北流者，經(jīng)200里，出壽縣而入淮河；向東南流者，注入巢湖。三國時(shí)，魏將張遼曾敗孫權于淝水。東晉時(shí)，謝玄亦敗苻堅于淝水。是有名的古戰場(chǎng)。特別是東晉的淝水之戰，是我國歷史上著(zhù)名的以弱勝強的戰例。
前秦主苻堅于太元八年（383），強征各族人民，組成90萬(wàn)大軍，號稱(chēng)百萬(wàn)，長(cháng)驅南侵，欲問(wèn)鼎江南，踏平東晉。晉相謝安，派出以謝玄、謝石為首的8萬(wàn)軍隊在淮南迎戰。符堅派前在襄陽(yáng)俘獲的晉將朱序前往勸降。
朱序心向晉室，借機將軍情密告謝石，并建議趁秦軍兵力尚未集中，迅速挫其前鋒。謝石采納其計，于是派劉牢之車(chē)情兵五千渡過(guò)洛澗，一戰斬秦軍將領(lǐng)十人，秦兵萬(wàn)余被殲，首戰告捷，晉軍士氣大振。于是水陸并進(jìn)。苻堅與其弟符融登上壽陽(yáng)城，見(jiàn)晉軍隊伍嚴整，又望見(jiàn)八公山上草木，以為是晉軍伏兵（“八公山上，草木皆兵”成語(yǔ)源此）。
對苻融說(shuō)：“此亦勁敵”，怔然有懼色。謝石將晉軍推進(jìn)至淝水，符融隔水為陣。謝石“遣使謂（待）融曰：君若小退師，令將士周旋，仆與君公緩轡而觀(guān)之，不亦美也 。融于是摩軍卻陣”苻融原想趁晉軍半渡淝水時(shí)出兵擊之，沒(méi)有想到，軍隊一退，就一發(fā)而不可收拾，狂奔駭退，士無(wú)斗志，陣中還有東晉降將朱序高喊“秦軍敗了！”被脅迫參軍的各族人民乘機逃跑，陣勢大亂。苻融馬倒被殺，秦軍大敗。
謝石乘勝追擊。秦軍“聞風(fēng)聲鶴唳，皆謂晉師之至”在路上，苻堅被流矢射中，單騎遁還淮北，狼狽不堪。謝玄乘勝攻進(jìn)洛陽(yáng)、彭城，收復大批失地。苻堅逃到關(guān)中，不久為部下所殺。