天臺山慈恩寺位于浙江省天臺山南脈龍口處、距離天臺縣城六公里的白云山上，依洞而筑，漢時(shí)即有梵僧隱修，始建年代不詳，歷來(lái)為清修、隱悟之所，俗稱(chēng)巖庵。隋開(kāi)皇十七年（即公元597年）智顗大師的護法伽藍在此顯瑞，距今也已有1410多年歷史。相傳康熙皇帝亦曾駐蹕于此，向往尤甚，遂下令臺州知府繪制天臺山全圖，尋覓夢(mèng)境之地，并御賜龍袍于洞中，以為駐蹕紀念。不設“門(mén)票”，未來(lái)也不設“門(mén)票”，不設“香花券”。
據慈恩寺擴建規劃，除了傳統的洞窟殿堂，將充分利用十多萬(wàn)平方的洞窟群、以及山體周?chē)鷰r壁，用現代藝術(shù)造就立體《大藏經(jīng)》、及諸佛本尊的諸多壇城世界；84000多尊不同風(fēng)格的圓雕、群雕、壁雕、浮雕、線(xiàn)雕、壁畫(huà)等佛教藝術(shù)造像，填補諸多佛教史上的空白。
這里的洞窟就是殿堂，殿堂均在洞中。近十多年來(lái)，就在這石窟古剎中又發(fā)現了幾乎被石渣所填埋了的、估計有十多萬(wàn)平方的人工古洞。據說(shuō)，中科院對其主體洞窟曾考察三年，發(fā)現此處將擁有三項“世界之最”：1、人工古洞單洞跨徑最大，2、人工古洞雙聯(lián)拱跨徑最大，3、有佛教藝術(shù)內涵的洞窟總體面積最大。
1999年藥師佛誕振錫至此、已近九十高齡的該寺前住持——永慈老法師，在2000年8月確信老大殿（位于接近山頂的天然洞窟中）下尚有眾多人工古洞后，于是安排弟子并邀請地質(zhì)等相關(guān)單位入山、進(jìn)洞踏勘、規劃、清理石渣。隨著(zhù)工作的深入，發(fā)現這一天然洞下的人工古洞“冬暖夏涼、干濕分區、通風(fēng)有序”，洞洞相連、洞中有洞，多層交錯，猶如迷宮迷宮般的洞天奇觀(guān)。