興化古城墻始建于南宋寶慶元年（公元1225年）。當時興化人為抗擊金兵入侵而挖河取土筑成一圈長6華里157步、高一丈多的土墻。城墻設有四城門，門上有樓，墻外有護城河相依。
至明洪武五年（公元1372年）城墻重砌為磚墻，高達11米以上。東南西北四門依次為啟元門、文明門、威武門、肇魁門，四樓為觀海樓、懷曛樓、見山樓、仰宸樓。嘉靖三十七年（公元1558年）為防御倭寇的侵擾，再次全面建造城垣，次年竣工。以后城墻多次修葺。民國時為方便交通增開小南門、小東門、小北門，至此城墻有了7個城門。
興化城墻在歷史上曾多次發(fā)揮了抗御外敵的作用。在抵御侵犯者的歷史上，最著名的莫過于知縣胡拱辰領軍民力拒元兵入侵事跡，雙方浴血奮戰(zhàn)。興化城終因無有援兵而被攻破，而胡知縣也與城共亡。英雄史事，令人感懷。
興化城墻興時可以游覽。明末清初大思想家唐甄曾登臨城墻，作《興化縣城上登覽》——
孤城野水忘黃昏，粳稻菰蒲一水痕。
風急直愁滄浪入，秋高常畏大灘奔。
魚龍帶雨叵中澤，鶴鶴沖煙過北門。
來日憂懷何和道，芰荷香滿泛前村。
1958年，因舊城改造之需，大部分城墻被拆掉。剩余部分因為當時的百貨公司倉庫、直屬糧庫等國有企業(yè)依古城而建，才僥幸得以保留。20世紀90年代初西門段也被拆除，現(xiàn)僅存東城外墻腳跟一段，保存較為完好，長65米、高5.5米、底寬1.6米、頂寬1.1米。2002年興化古城墻被江蘇省人民政府公布為第五批江蘇省文物保護單位。