清康熙年間，洪澤湖大堤建成時，曾鑄九牛二虎一只雞用以鎮(zhèn)水。古人以金、木、水、火、土五行相克的哲學(xué)思想，立“九牛二虎一只雞”于大堤之上，以此鎮(zhèn)水。如今已是虎歸森林，鳥飛遠去，只有憨厚的鐵牛與洪澤湖朝夕相伴，可惜僅存五條（一說僅剩兩條）。其中兩條在蔣壩三河閘管理處，倆條在公園和高良澗進水閘,一條在淮陰高埝。鐵牛系生鐵鑄成，除牛角均已殘缺以及部分銘文銹蝕外，余則保存較為完好。鐵牛身長1.70米，寬0.57米，高0.68米，有厚0.07米的一塊鐵板與牛身鑄為一體，共重約2250公斤（一說重4000公斤）。
牛身肩肋處鑄有陽文楷書銘文，銘文曰：“惟金克木蛟龍藏，惟土制水龜蛇降，鑄犀作鎮(zhèn)奠淮揚，永除錯墊報吾皇”。從銘文得知，鐵牛是用來鎮(zhèn)水的。據(jù)史料記載，歷史上洪澤湖大堤多次潰決，僅從公元1575年－－1855年280年間，就決口140余次。當(dāng)時清王朝除廣集民工修筑外，決定鑄造鐵牛，以期鎮(zhèn)水，去除洪害。康熙四十年（公元1701年），大司馬張遂寧等于端陽節(jié)午時在高良澗開始鑄造，原計劃９條，后材料有余，遂鑄成16條，鑄成后的鐵牛分置在洪澤湖大堤各險工要段。