朝陽(yáng)是享譽(yù)世界的中生代珍惜古生物化石集地區，是世界自然遺產(chǎn)最珍貴的一部分，被譽(yù)為世界級古生物化石寶庫。
朝陽(yáng)古生物化石分布廣，種類(lèi)多，出量大，已知的化石產(chǎn)地近百處，最著(zhù)名的有已被列入國家級鳥(niǎo)化石自然保護區的北票四合屯和龍城區上河首、凌源大王杖子、朝陽(yáng)縣的勝利、大平房、聯(lián)合、楊樹(shù)灣等。分布區域達一萬(wàn)多平方公里，主產(chǎn)地核心區為1136平方公里。化石種類(lèi)有鳥(niǎo)類(lèi)、魚(yú)類(lèi)、爬行類(lèi)、兩棲類(lèi)、哺乳類(lèi)、鱷類(lèi)、翼龍類(lèi)、雙殼類(lèi)、昆蟲(chóng)類(lèi)和植物類(lèi)，共包括11門(mén)、36綱、65目、171科、343屬、628種，構成了一個(gè)系統、完整的中生代“熱河生物群”創(chuàng )下了時(shí)代最久、數量最多、種類(lèi)最全、層位最多、科研價(jià)值最高的五個(gè)世界之最，是擁有世界上保存最好的早期哺乳動(dòng)物骨架（張和獸），保存最完整的早期蛙類(lèi)（三燕麗蟾），最早的鳥(niǎo)殼類(lèi)、昆蟲(chóng)類(lèi)和植物類(lèi)，共包括11門(mén)、36綱、65目、171科、343屬、628種，構成了一個(gè)系統、完整的中生代“熱河生物群”創(chuàng )下了時(shí)代最久、數量最多、種類(lèi)最全、層位最多、科研價(jià)值最高的五個(gè)世界之最，是擁有世界上保存最好的早期哺乳動(dòng)物骨架（張和獸），保存最完整的早期蛙類(lèi)（三燕麗蟾），最早的鳥(niǎo)類(lèi)化石群（孔子鳥(niǎo)、嬌小遼西鳥(niǎo)、朝陽(yáng)鳥(niǎo)）的地方，更是地球上第一枝“花”（被子植物的“遼寧古果”）綻開(kāi)的地方和第一只鳥(niǎo)（長(cháng)有羽毛的中華龍鳥(niǎo)）飛起的地方。其中，中華龍鳥(niǎo)的發(fā)現改寫(xiě)了教科書(shū)中鳥(niǎo)類(lèi)起源于德國始祖鳥(niǎo)的學(xué)說(shuō)。
為了保護和利用珍貴的古生物化石資源，現已建成四合屯化石地質(zhì)棚戶(hù)走廊和遼寧古生物化石博物館，并正籌建集旅游觀(guān)光、科研科普、休閑娛樂(lè )于一體的世界最大的國家級鳥(niǎo)化石地質(zhì)公園。