遼海衛位于何處？明初以來(lái)的有關(guān)史籍中，既有置昌圖牛家莊之說(shuō)，也有海城牛家莊之說(shuō)，而各有其據。現就遼海衛遺址如下考證：
經(jīng)查證，明初實(shí)行軍政合一的衛所制。遼海衛初治，確置三萬(wàn)衛（開(kāi)原）之北的昌圖牛家莊（今昌圖十八家子鄉牛莊窩堡村），距昌圖境內的東遼河同江口（今通江口）碼頭十華里，昔昌圖之水路樞紐。其依據：
《奉天通志（二）》在遼海衛條目中載：“清史稿地理志：昌圖府東北二百四十里（有誤），明初置遼海衛于此，地名牛家莊。”實(shí)為距昌圖府西南九十里的牛家莊。
又謂，“遼東志：遼海衛洪武十一年置，初治牛家莊，二十六年徙開(kāi)原城，領(lǐng)千戶(hù)所九。”“明實(shí)錄：洪武二十三年二月，置遼海衛指揮使司于三萬(wàn)衛即開(kāi)原之北城……”遼東志、明實(shí)錄，兩者都說(shuō)明，遼海衛置于開(kāi)原北鄰昌圖的牛家莊。
那么牛家莊的分歧從何而來(lái)呢？
《奉天通志（二）》在遼海衛條目中有段按語(yǔ)：一日“今海城西四十里有牛家莊城，此外別無(wú)牛家莊……”其實(shí)，昌圖有昌圖的牛家莊，海城有海城的牛莊驛，這在交通、信息等都不發(fā)達的年代，只知其一，不知其二的事會(huì )有的。附（見(jiàn)606頁(yè)）明遼東都司域圖。二日“又謂在衛西九十里，又似非今牛莊城，何也，紀要謂明初置遼海衛于牛家莊，證以實(shí)錄洪武二十三年二月置遼海衛三萬(wàn)衛北之語(yǔ)，似牛家莊在今昌圖信而有微矣。”前面已經(jīng)講清了三萬(wàn)衛即開(kāi)原，開(kāi)原之北，無(wú)疑是昌圖的牛家莊。據《金遼志》載：“遼海衛于三萬(wàn)衛之后，屯兵馬軍話(huà)侔聳一名，步兵二百三十八名，屯軍三百七十名，監軍四十一名……”也說(shuō)明遼海衛在三萬(wàn)衛（開(kāi)原址）之后，即開(kāi)原之北的昌圖，絕不可能是相隔鐵嶺衛、沈陽(yáng)衛、東寧衛等幾百里以外的海城牛家莊。《奉天志（二）》在牛家莊條目中還記載：“高麗史辛口傳：總兵官靖海候、余都督、李平章三個(gè)大人到牛家莊下岸，總統大-運糧食至遼陽(yáng)、海川、沈陽(yáng)、開(kāi)原等處。”更加說(shuō)明是從昌圖的牛家莊向海川（海城）轉運糧食，絕不是“信而有微矣。
物證：昔年于昌圖府地挖得石刻，“遼海衛三字經(jīng)史，刻有口口斥堠（“斥堠”是軍事上哨所、兵的意思）及永樂(lè )七年指揮陶昱造”等字。