謝家大院修建于明末清初，一共有十八座院落，房間近三百間，它的獨特之處在于自己的防御體系。整個大院的建筑特征是：依地就勢、隨形生變、層樓疊院、錯落有致、古樸莊嚴(yán)、渾厚堅固。它與山西晉中的其他大院有明顯的不同，全部是二層的磚木結(jié)構(gòu)的樓房，而且十八座院落座座相連，防御性能非常好，布局講究，錯落有致，在二層房間里有相連的通道，可以任意進(jìn)入任何的一座院落。
青磚灰瓦的四合院、棋盤院鱗次櫛比,座座房屋上下暢通，戶戶貫通，院院連通。更讓人迷惑的是8條胡同、8個城門(圓圈)、8條丁字街的街道，外地人在屋內(nèi)穿行或在街道上行走，就如在八卦陣中茫然。在這樣一座古堡，若有外敵侵犯，無論是打陣地戰(zhàn)、防御戰(zhàn)、阻擊戰(zhàn)、城防戰(zhàn)，都可給予對方毀滅性的打擊。全村十九個古院建筑群落，自然形成了一個防御網(wǎng)絡(luò)體系。整個村落結(jié)構(gòu)酷似信息戰(zhàn)、地道戰(zhàn)、城防戰(zhàn)的城防工事。觀察哨、?望口，進(jìn)可攻，退可守，能打能藏，相互支援，信息暢通，傳遞自如。遇到緊急情況可迅速從地道、屋內(nèi)、房頂以及像迷宮一樣的街道撤離或轉(zhuǎn)移，形成堅不可摧的防御堡壘。同時，各院都體現(xiàn)了內(nèi)外有別、長幼有序的倫理道德觀念，層樓疊院，錯落有致,集古代傳統(tǒng)民居、廟院宗祠、書院學(xué)堂、防御工事于一體的獨特建筑風(fēng)格，在山西乃至全國也堪稱一絕。尤其是“謝家大院”的外廂院正房大廳，外有四柱挑飛檐，內(nèi)有四柱頂六梁的建筑結(jié)構(gòu)只是它的外表，而不為人知的是它的地下秘密防御地堡，地上地下城防一體，可稱為一個十足的作戰(zhàn)指揮部。這種獨特的建筑形式在中國現(xiàn)存的古代建筑中實屬罕見。