衡水湖北倚衡水市區、南連冀州古城，湖泊面積75平方公里，是華北單體最大的淡水湖泊、國家級自然保護區、國家水利風(fēng)景區，也是極具稀缺性和典型性的國家重要濕地。具有涵養水源、凈化空氣、降解污染、維護生物多樣性等重要生態(tài)服務(wù)功能，對于調節京津冀氣候及生態(tài)質(zhì)量具有直接影響，被譽(yù)為“京南第一湖”、“京津冀最美濕地”、“華北綠明珠”、“東亞藍寶石”。
衡水湖物種豐富。是北溫帶動(dòng)植物聚集地。湖區有植物383種，魚(yú)類(lèi)34種，昆蟲(chóng)416種，兩棲爬行類(lèi)17種，哺乳類(lèi)20種，鳥(niǎo)類(lèi)310種，其中，國家Ⅰ級保護鳥(niǎo)類(lèi)丹頂鶴、白鶴、東方白鸛、黑鸛、大鴇、金雕、白肩雕等7種，Ⅱ級保護鳥(niǎo)類(lèi)大天鵝、小天鵝、鴛鴦、白枕鶴、灰鶴等46種。
衡水湖的歷史源遠流長(cháng)。相傳是大禹治水留下的“禹跡”。南岸冀州曾為“九州之首”，河北簡(jiǎn)稱(chēng)“冀”即源于此。據考證，古黃河、古漳河、古滹沱河和滏陽(yáng)河等眾多河流都曾流經(jīng)于此，曾經(jīng)綿延百里，浩瀚無(wú)邊。東漢末年，袁紹、曹操曾先后在此操練水軍。至今湖區仍有眾多古河道、古文化的遺跡。