開平歷史悠久。早在新石器時(shí)期轄境就有人類在此繁衍生開平礦務(wù)局息。秦漢屬右北平都，唐代為石城縣治所，元代由義豐縣所轄，明朝永樂(lè)元年設(shè)在真定府的"開平中屯衛(wèi)"徙于此地，開平由此得名，至今已有600年，清代屬直隸（今河北省）灤縣。
開平是中國(guó)近代工業(yè)的搖籃。十九世紀(jì)末，我國(guó)第一座煤礦、第一條鐵路在此誕生。光緒四年（1878）六月二十五日，在直隸（今河北）唐山開平鎮(zhèn)正式成立“開平礦務(wù)局”。光緒七年（1881）正式投產(chǎn)。雇工三千人，當(dāng)年產(chǎn)煤三千六百余噸，次年增至三萬(wàn)八千噸，第三年又增至七萬(wàn)五千噸，光緒十五年（1889）達(dá)二十四萬(wàn)七千噸，到光緒二十四年（1898）更增至七十三萬(wàn)噸。該局不斷擴(kuò)充設(shè)備，改善運(yùn)輸條件，光緒十二年（1886）成立了開平鐵路公司。