出永州市大西門(mén)，過(guò)黃葉渡到柳子街，街后有條小溪，水流淙淙，匯入瀟水，原名冉溪。因冉姓人家住在這里而得名；又說(shuō)，從前溪水渾濁如黑染料，不能飲用，因而又名染溪。唐元和五年間（公元810年），柳宗元遷居溪旁改名愚溪。溪水與瀟水的匯合口，有一座兩拱的石橋，名愚溪橋。橋頭怪石嶙峋。明代地貌學(xué)家徐霞客曾留下游蹤。
傳說(shuō)，自從柳宗元定居愚溪后，與當地人民一道筑堤治水。從愚溪的三處發(fā)源地----戴花山、太古源、小桃源起，在數十里的水路中，受盡了千辛萬(wàn)苦，筑成了72座水堤.這一行動(dòng)感動(dòng)了蒼天。從此，兩岸柳綠竹翠，溪水澄清，游魚(yú)可數，溪底及兩岸的石頭，都變成了白色，群眾高興地叫愚溪為“玉石港”。
柳宗元寫(xiě)有《冉溪》、《愚溪詩(shī)對》、《愚溪詩(shī)序》等詩(shī)文，他在《愚溪詩(shī)序》說(shuō)“于是作八愚詩(shī)，紀于溪石上。”詩(shī)刻何處，已無(wú)跡可考。愚丘、愚泉、愚溝、愚池、愚堂、愚亭、愚島，由于時(shí)代的變遷，也多不可復識，但愚溪風(fēng)光，仍為游人向往。特別是深冬季節，雪花紛飛，水天一色，西岸石木參差，寒鴨數點(diǎn)。宛然一幅絕妙畫(huà)圖，真是美景天成，因有“愚溪眺雪”之稱(chēng)。