高坪巨猿洞位于建始縣城東北33公里的高坪鄉高店子集鎮西南太陽(yáng)槽半山腰處。東洞口呈三角形，高2米寬3.8米，西洞口呈長(cháng)方形，高2.1米寬1.8米。洞內呈管道狀，洞壁光滑，洞底平坦，高低變化不大。內有支洞兩個(gè)。東洞彎彎曲曲很規則地以東北—西南、西北—東南方向延伸。自東口入，初見(jiàn)狹窄，匍匐行走二、三十米漸見(jiàn)開(kāi)闊，百余公尺后有積水潭淖，泥濘不可涉足。轉向西行，洞內坎坷干燥，堆積土深十余米。可通西洞口，近處可見(jiàn)土石封堆過(guò)半的洞外微光，可背頂巖石腹及黃土爬行而出，整個(gè)洞穴全長(cháng)315米。
20世紀70年代，當地農民以挖洞穴龍骨出賣(mài)賺錢(qián)為由，在東洞口刨開(kāi)泥層獲得化石向供銷(xiāo)社出售。化石碾轉出口到香港，被中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物專(zhuān)家發(fā)現，追源尋至建始高坪，繼而發(fā)現巨猿化石30000余枚。洞穴地理位置為東徑110°、北緯30°39′，洞底海拔740米，其下有今已枯竭的古河床，唯有巨細卵石流砂，北邊一條小河自南流入巨穴，伏流2000米而出，洞內伴生動(dòng)物層種多樣，為世界罕見(jiàn)。自上世紀70年代以來(lái)，中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所的專(zhuān)家鄭韶華等人多次來(lái)建始進(jìn)行科學(xué)考察，并將《早期人類(lèi)起源及其環(huán)境背景研究》科研課題列入國家“九五攀登項目”。該地被湖北省人民政府公布為省級文物保護單位，現建有牌樓和展墻于洞穴東西，與“318”國道和未來(lái)的高速公路及萬(wàn)宜鐵路遙遙相望。