登冰川是許多人的夢想。在人們的心目中,冰川不但高寒而且神秘又遙遠(yuǎn)，那是探險家、登山家和科學(xué)家才能光顧的地方。然而海螺溝冰川森林公園,卻能夠圓了普通人的冰川夢。2000年1月1日,千禧年的第一天，神奇迷人的冰川公園海螺溝正式開放接待國內(nèi)外游客。海螺溝冰川森林公園是國家重點風(fēng)景名勝區(qū)—－貢嘎山風(fēng)景名勝區(qū)的重要組成部分，將成為二十一世紀(jì)中國最具有吸引力的旅游勝地。
貢嘎山主峰海拔7556米，是青藏高原東緣的極高山地。海螺溝是貢嘎山主峰東坡的冰川侵蝕河谷。包括固態(tài)水體的13公里冰川。海螺溝冰川公園位于貢嘎山東坡，距成都282公里,全長30．7公里，景區(qū)面積197平方公里。溝口位于瀘定縣磨西鎮(zhèn),是一處融低海拔海洋性現(xiàn)代冰川、溫泉、雪山、原始森林以及古冰磧湖為一體的大型綜合性風(fēng)景區(qū)。海螺溝景區(qū)以比較容易駐游覽的現(xiàn)代冰川、原生性與多樣性很強的景觀生態(tài)系統(tǒng)而具有重大的觀賞與科學(xué)研究價值，目前已起國內(nèi)外的廣泛關(guān)注。
著名的冰川學(xué)家C.B.卡列斯尼克曾給冰川下過這樣的定義：冰川是以一定的規(guī)律運動，主要分布在大陸并能長期存在的冰體；它具有一定的形態(tài)和較大的規(guī)模，是由于大氣各種固態(tài)降水的堆積和再結(jié)晶作用形成的。這個定義給冰川確定了多項特征，當(dāng)然是一個完善的定義。其實，冰川最重要的特征有0：冰川冰是大氣降雪堆積而成的沉積冰：冰川冰是積雪經(jīng)過一系列“變質(zhì)作用”而成的變質(zhì)冰；它在重力作用下發(fā)生運動。根據(jù)這0就可以把冰川同其它類型的冰的堆積體，如水冰區(qū)別開來。用一種簡單的說法，冰川是積雪經(jīng)變質(zhì)形成并能運動的冰體。
國外的冰川旅游地可分為兩類：一類是以冰川公園命名的旅游地，如瑞士的阿爾卑斯冰川公園、美國落基山國家冰川公園、阿根廷哥萊西瑞斯冰川公園等；另一類是以冰川為主景之一的旅游地，如瑞士一意大利阿爾卑斯山玫瑰峰旅游區(qū)、美國雷尼爾山國家公園與麥金萊山國家公園、尼泊爾蘭坦國家公園等。這些旅游地各有特色，例如，玫瑰峰旅游區(qū)有海拔4536的冰蝕角峰和冰川景觀并建有高山滑雪場與完善的高山索道，落基山冰川公園有海拔3000米的山峰、50條冰川（最大的一條冰川面積7．8平方公里、250個湖泊和大面積紅杉林，哥萊西瑞斯冰川公園可隔岸觀賞伸進(jìn)阿根廷湖寬4公里、高60米的冰川舌前端冰崩勝景，蘭坦國家公園有海拔7225米的冰蝕角峰、以埋藏冰舌為特征的長20公里、未端海拔4400米的蘭但冰川、茂盛的森林與熱帶一冰雪峰的垂直自然分帶景觀。