國立中央圖書(shū)館是民國政府教育部1933年正式開(kāi)始籌備的國家級圖書(shū)館。
1933年4月21日，國立中央圖書(shū)館籌備處正式成立，蔣復璁被任命為籌備處主任。籌備處租賃了南京沙塘園民房為辦公地點(diǎn)，1936年遷往珍珠河畔的成賢街48號院落內，這年9月1日，對外開(kāi)放閱覽室。
1937年8月，因日軍轟炸，籌備處奉命西遷重慶。準備“以身殉書(shū)”的蔣復璁親自押運，一路上沿著(zhù)長(cháng)江流徙，每駐一地便設立辦事處，開(kāi)放閱覽，儼然一所流浪的圖書(shū)館。1938年初，籌備處抵達重慶，隨即開(kāi)設參考閱覽室。次年3月，又疏散到四川江津白沙鎮，并在鎮上設民眾閱覽室。1940年8月1日，中央圖書(shū)館正式成立，次年六月，蔣復璁被任命為館長(cháng)。
抗戰期間，鄭振鐸等愛(ài)國人士冒著(zhù)生命危險，在已淪陷的上海收購了10余萬(wàn)冊流落在書(shū)肆的珍本文獻。
抗戰勝利后的第二年，中央圖書(shū)館返回南京成賢街。收回了舊存南京的部分書(shū)籍，并接收了日偽機關(guān)及上海東亞同文書(shū)院等處的圖書(shū)，同時(shí)還接收了位于頤和路2號的“澤存書(shū)庫”及其珍藏古籍。此時(shí)中央圖書(shū)館的藏書(shū)已達120多萬(wàn)冊。不久便恢復開(kāi)放閱覽室，并在澤存書(shū)庫舊址開(kāi)辟北城閱覽室。1947年，在成賢街院內建成一座三層閱覽樓，這也是國立中央圖書(shū)館保留至今的唯一建筑。
1948年冬，國立中央圖書(shū)館部分人員奉命挑選了包括澤存書(shū)庫全部善本在內的13萬(wàn)余冊珍本，分三批搭艦船運往臺灣，蔣復璁、屈萬(wàn)里等人隨去臺灣。
1950年3月，國立中央圖書(shū)館更名為南京圖書(shū)館。著(zhù)名歷史學(xué)家賀昌群擔任了改朝換代后的第一任館長(cháng)。于2011年12月國立中央圖書(shū)館舊址被列為江蘇省文物保護單位。