在達(dá)蓬山巔的懸崖絕壁處，有一個(gè)與眾不同的山洞。洞門口有兩塊峭立的巨石對(duì)壘，游人傴僂而入，洞內(nèi)豁然開朗。抬頭仰望，四圍峭壁高丈余，天頂洞開，古樹遮陰。低頭尋覓，石壁上有一天然足印，腳趾分明，相傳這就是佛跡，山洞也由此得名。
關(guān)于這佛跡的來歷，有兩種不同的傳說。一說是徐福所留。據(jù)說當(dāng)年秦始皇遣徐福東渡三神山，求取長(zhǎng)生不老之藥。徐福上山后，見這個(gè)洞濃蔭蔽日，洞口又對(duì)著浩瀚東海，就將此洞作為-之處。數(shù)月之后，他奉命出海，臨行前對(duì)秦始皇說，我在洞內(nèi)留1129884843.gif有一個(gè)腳印，待這個(gè)腳印漲平之日，就是我徐福歸來之期。說完，返身入洞，單腿一蹬，飛身來到船上。秦始皇入洞一看，果然有一深深的足跡，于是就派人駐守洞中，期待著這腳印的平復(fù)。兩千多年過去了， 腳印仍清晰可見，徐福當(dāng)然就再也沒有回來過。一說是觀音大士所留。觀音道場(chǎng)原在印度，中國(guó)的佛教徒把她請(qǐng)到了達(dá)蓬山。但觀音一到洞內(nèi)，就發(fā)現(xiàn)這里原是徐福修道之地，她不愿鳩占鵲巢，駕祥云環(huán)視四周，覺得普陀山這地方不錯(cuò)，于是單腳一蹬，就跳到了普陀山。因?yàn)槭亲竽_用力，所以在達(dá)蓬山留下的只是左腳印，而在普陀山留下的是右腳印，但不管是左腳印還是右腳印，都稱作“觀音跳”。
相傳唐天寶元年（742年），僧人達(dá)慧至此，發(fā)現(xiàn)石洞內(nèi)的大腳印，以為佛跡，便四處化緣，籌款建造了佛跡寺。宋初，佛跡寺方丈請(qǐng)人在佛跡洞鑿制長(zhǎng)眉羅漢石像一座，惜毀于“文革”時(shí)期。如今洞內(nèi)石崖上還留有三方保存完好的石刻，兩方為南宋、一方為清代康熙年間所刻，足見佛跡洞當(dāng)年名聲遠(yuǎn)播。