10世紀以前的慈溪，民間隨海涂地形不同，各自壘土筑塘，以御潮汐，謂之“散塘”。而有文字記載的大規(guī)模筑塘，始于北宋慶歷年間的大古塘。大塘河即是當時余姚縣令謝景初筑蓮花塘時的遺跡。
大塘河縈繞慈溪滸山老城北，南連滸山江，北接周家路江，與城市相依相戀，構描出樹色青青、碧水澄明的塘河0。
城區(qū)段，塘河從鳴山堰向東，石坎護岸，岸上垂荊齊水，清風吹來，淡淡濃濃的花朵，倒映在綠波中，如霞光染一江春光。河上江橋跨岸，如云龍似彩虹。三碰橋邊，南岸小橋流水，房舍錯落，河北大通花園群樓透著歐式風情，倒映水中，恍惚間有水城威尼斯之感。北門橋南，老城門聳立，橋東北數棵古樟如巨傘撐天，為塘河增添了無限綠意。再往東小山墩橋，云龍望柱，石獅傲立，欄板八仙道骨仙風。工人橋如飛虹橫跨，在艷陽下沐著春風，與“古塘綠苑”街心公園南北呼應，為塘河添了一景。流水拐彎，塘河納一條河汊向東。河南三北市場，熙熙攘攘，生意興隆；河北岸銀行、賓館矗立，樓旁綠樹叢密，葉間黃鸝、白頭翁時時發(fā)出悅耳的鳴聲。
舊時大塘河與蓮花塘并行。曲堤上石板鋪面，堤邊水蓼、蘆荻叢生，兩岸楊柳、香樟、廣玉蘭、梧桐錯列成行。春風吹皺塘河水，兩岸一路煙柳迷蒙，樹影婆娑，漁人垂釣，頑童嬉水。泛舟河上，時有驚魚濺水珠，惹得人微涼。夜晚則燈火闌珊，波光蕩漾。而今塘河幾經整治，已是水泥砌岸，毛石拋底，舟楫無影，別是一番景色了。