西塘河自高橋入寧波市區(qū)西門口（望京門），全長(zhǎng)12公里，平均寬度32米，平均水深3.12米。西塘河原是廣德湖北岸，宋政和七年（1117），明州知州樓異開(kāi)墾廣德湖為田，為盡可能地彌補(bǔ)由此造成的對(duì)水利系統(tǒng)的破壞，在原廣德湖西邊修西塘河，并連接廢湖之前的兩段塘河，形成了現(xiàn)在完整的西塘河。據(jù)《甬江志》（2000年版），1990年，通航能力為30噸。
西塘河連接寧波城和姚江，作為避開(kāi)姚江咸潮，進(jìn)入寧波古城的一條重要航道，西塘河是人-河進(jìn)入寧波城的最后一段里程，也是經(jīng)由水路離開(kāi)寧波城前往杭州、北京等地的起始點(diǎn)，是浙東運(yùn)河乃至中國(guó)大運(yùn)河的重要組成部分，承擔(dān)著通江達(dá)海大通道的“重任”。2011年1月，作為浙東運(yùn)河河道組成部分，被公布為第六批浙江省文物保護(hù)單位。
西塘河歷來(lái)是寧波對(duì)外文化行政往來(lái)交流的交通要道。明初學(xué)者張得中所作《兩京水路歌》（載明代文獻(xiàn)《北窗瑣語(yǔ)》）：“鄞江布衣泰英薦，蒲帆早駕長(zhǎng)風(fēng)來(lái)。長(zhǎng)風(fēng)順?lè)^(guò)西渡，山大隱黃安墓。”（《南京水路歌》）、“四明古稱文獻(xiàn)邦，望京門外西渡江。”（《北京水路歌》）描繪了從望京門發(fā)舟前往南京、北京的歷程。獨(dú)特的地理位置，帶來(lái)了經(jīng)濟(jì)繁榮。歷史上，西塘河兩岸商貿(mào)繁華，明代朝鮮官員崔溥，在其《漂海錄》中敘述寧波城西望京門起的西塘河之景：“自府城至此十余里間，江之兩岸，市肆、舸艦坌集如云。過(guò)此后，松篁橙桔夾岸成林。又過(guò)茶亭、景安鋪、繼錦鄉(xiāng)、俞氏貞節(jié)門，至西鎮(zhèn)橋，橋高大。所過(guò)又有二大橋，至西壩廳。壩之兩岸筑堤，以石斷流為堰，使與外江不得相通，兩旁設(shè)機(jī)械，以竹绹為纜，挽舟而過(guò)。”
西塘河上有許多歷史文化遺產(chǎn)，其兩岸現(xiàn)遺存有西塘河古橋群（望春橋、新橋、上升永濟(jì)橋、高橋）及望春老街、高橋老街保存狀況較好的部份建筑，向人們展現(xiàn)了當(dāng)時(shí)運(yùn)河岸邊的文化和商貿(mào)之繁榮。
資料提供：寧波市文物保護(hù)管理所