西南民族大學(xué)博物館在學(xué)校建校次年，即 1952 年 9 月正式設(shè)立，是新中國最早建立的民族博物館之一。
成立 50 余年來，博物館始終把采集、收藏、研究民族文物作為重要的工作。經(jīng)常派遣專業(yè)人員到西南各個民族地區(qū)調(diào)查、征集民族文物。迄今為止，博物館已收藏了國內(nèi) 30 余個民族的文物 10300 余件。其中藏傳佛教佛龕、鎦金佛像、唐卡、藏文古籍和涼山彝族的漆器、苗族服飾、羌族地區(qū)土司官印等尤為珍貴。這些民族文物都具有較高的歷史價值、民族學(xué)價值、藝術(shù)價值，是進行教學(xué)和科學(xué)研究的第一手資料。
博物館現(xiàn)有“西南少數(shù)民族文物陳列室”、“藏族宗教文化藝術(shù)陳列室”、“藏族面具陳列室”和“《格薩爾》文化陳列室”四個展廳，總面積 650 平方米。展出內(nèi)容主要為中國西南少數(shù)民族的基本情況；藏族、彝族、羌族、苗族、傣族等 10 余個少數(shù)民族的生產(chǎn)生活用品；藏族宗教文化；藏族面具；《格薩爾》文化。博物館除對本校師生開放外，還常年向社會開放。由于展品豐富、獨特，陳列形式形象生動，民族特色顯著，深受校內(nèi)師生和國內(nèi)外觀眾的喜愛。除國內(nèi)的展出外，博物館還注重對外展出，擴大影響。 2003 年 5 月—— 8 月，“藏族面具和少數(shù)民族飾品”應(yīng)邀赴韓國參展，獲得了較高的聲譽。
為學(xué)校的教學(xué)服務(wù)，也是博物館的重要工作之一。博物館現(xiàn)有民俗學(xué)碩士點和考古學(xué)及博物館學(xué)碩士點兩個，除承擔本館碩士生的教學(xué)外，還承擔了學(xué)校其它學(xué)院本科生和碩士生以及博士生相關(guān)課程的教學(xué)工作。
自 2000 年以來，館內(nèi)科研人員主持國家社科基金項目 1 項、福特基金項目 1 項、省部級社科基金項目 4 項，參與國家社科基金項目、省部級項目多項。共出版（含合作與個人獨著）專著 6 部，其中 1 部被譯為韓文出版并獲韓國國家圖書獎，發(fā)表論文 10 余篇，獲省、部級社科優(yōu)秀成果二、三等獎共 5 項。
2002 年 6 月，博物館成功舉辦了“中韓民族傳統(tǒng)造型文化國際學(xué)術(shù)會”，與亞洲民族造型學(xué)會韓國分會正式建立了友好合作關(guān)系。館內(nèi)學(xué)者分別應(yīng)邀赴韓國和法國參加學(xué)術(shù)研討會達 6 人次。