西南民族大學(xué)博物館在學(xué)校建校次年，即 1952 年 9 月正式設立，是新中國最早建立的民族博物館之一。
成立 50 余年來(lái)，博物館始終把采集、收藏、研究民族文物作為重要的工作。經(jīng)常派遣專(zhuān)業(yè)人員到西南各個(gè)民族地區調查、征集民族文物。迄今為止，博物館已收藏了國內 30 余個(gè)民族的文物 10300 余件。其中藏傳佛教佛龕、鎦金佛像、唐卡、藏文古籍和涼山彝族的漆器、苗族服飾、羌族地區土司官印等尤為珍貴。這些民族文物都具有較高的歷史價(jià)值、民族學(xué)價(jià)值、藝術(shù)價(jià)值，是進(jìn)行教學(xué)和科學(xué)研究的第一手資料。
博物館現有“西南少數民族文物陳列室”、“藏族宗教文化藝術(shù)陳列室”、“藏族面具陳列室”和“《格薩爾》文化陳列室”四個(gè)展廳，總面積 650 平方米。展出內容主要為中國西南少數民族的基本情況；藏族、彝族、羌族、苗族、傣族等 10 余個(gè)少數民族的生產(chǎn)生活用品；藏族宗教文化；藏族面具；《格薩爾》文化。博物館除對本校師生開(kāi)放外，還常年向社會(huì )開(kāi)放。由于展品豐富、獨特，陳列形式形象生動(dòng)，民族特色顯著(zhù)，深受校內師生和國內外觀(guān)眾的喜愛(ài)。除國內的展出外，博物館還注重對外展出，擴大影響。 2003 年 5 月—— 8 月，“藏族面具和少數民族飾品”應邀赴韓國參展，獲得了較高的聲譽(yù)。
為學(xué)校的教學(xué)服務(wù)，也是博物館的重要工作之一。博物館現有民俗學(xué)碩士點(diǎn)和考古學(xué)及博物館學(xué)碩士點(diǎn)兩個(gè)，除承擔本館碩士生的教學(xué)外，還承擔了學(xué)校其它學(xué)院本科生和碩士生以及博士生相關(guān)課程的教學(xué)工作。
自 2000 年以來(lái)，館內科研人員主持國家社科基金項目 1 項、福特基金項目 1 項、省部級社科基金項目 4 項，參與國家社科基金項目、省部級項目多項。共出版（含合作與個(gè)人獨著(zhù)）專(zhuān)著(zhù) 6 部，其中 1 部被譯為韓文出版并獲韓國國家圖書(shū)獎，發(fā)表論文 10 余篇，獲省、部級社科優(yōu)秀成果二、三等獎共 5 項。
2002 年 6 月，博物館成功舉辦了“中韓民族傳統造型文化國際學(xué)術(shù)會(huì )”，與亞洲民族造型學(xué)會(huì )韓國分會(huì )正式建立了友好合作關(guān)系。館內學(xué)者分別應邀赴韓國和法國參加學(xué)術(shù)研討會(huì )達 6 人次。