在承德避暑山莊東部和北部丘陵起伏的地段上，如眾星拱月之勢環(huán)列著十二座色彩絢麗、金碧輝煌的大型喇嘛寺廟。這些寺廟建筑精湛，風格各異，是漢、蒙、藏文化交融的典范。在這里可以瞻仰西藏布達拉宮的氣勢、瀏覽日喀則扎什倫布寺的雄奇、領略山西五臺山殊像寺的風采、欣睹新疆伊犁固爾扎身的身影、還可看到世界最大的木制佛像－－千手千眼觀世音菩薩。當年有八座寺廟由清政府理藩院管理，于北京喇嘛印務處注冊，并在北京設有常駐喇嘛的“辦事處”，又都在古北口外，故統(tǒng)稱“外八廟”（即口外八廟之意）。久而久之，“外八廟”便成為這十二座寺廟的代稱。９４年１２月，“外八廟”同避暑山莊一起被列入世界文化遺產(chǎn)。
“外八廟”中，除溥仁寺，溥善寺建于康熙年間，其余十座寺廟均建于乾隆年間。它們分別是：在避暑山莊東面，隔武列河有 溥仁寺 、 普樂寺 、 安遠廟 ；山莊東北有 普寧寺 、 普佑寺 、廣緣寺；山莊正北相隔獅子溝，自東而西有 須彌福壽之廟 、 普陀宗乘之廟 、 殊像寺 、 廣安寺 、羅漢堂。清帝興建這些寺廟，是為了順應蒙、藏等少數(shù)民族信奉喇嘛教的習俗，“因其教而不易其俗”，通過“深仁厚澤”來“柔遠能邇”，以達到清王朝“合內(nèi)外之心，成鞏固之業(yè)”的政治目的。它從一個側(cè)面反映出清代鼎盛時期戰(zhàn)勝國內(nèi)分裂勢力，加強民族團結(jié)，抗擊外來侵略的歷史。
避暑山莊和“外八廟”從外形上看，避暑山莊內(nèi)建筑無論是莊嚴肅穆的皇家宮殿，還是游玩欣賞的亭、軒、榭、閣，一律采用青磚灰瓦，顯示出一種古樸自然的風格；而在其周圍建造的“外八廟”，則采用彩色的琉璃瓦，有的甚至用鎦金魚鱗瓦覆頂，遠遠望去，巍峨壯觀，金碧輝煌，一派富麗堂皇的景象，這與古樸典雅的避暑山莊形成鮮明的對比。在此，不難看出，清代康乾倆帝之良苦用心。
“外八廟”中的十二座寺廟建筑風格上有漢式寺廟、藏式寺廟、漢藏結(jié)合式寺廟等三種形式。“外八廟”的建筑、園林以及大量的碑刻、雕塑、壁畫、佛像祭器等文物是我們研究清代歷史、文化宗教藝術、園林藝術以及形象地認識二百多年前勞動人民智慧才華難得的瑰寶。