據(jù)康熙《揚州府志》記載:“萬花園，宋端平三年(即公元1236年)制使趙葵即堡城統(tǒng)制衙為之。”在元代，萬花園是文人騷客向往之地。根據(jù)《中國園林歷史年表》記錄，當(dāng)時的“萬花園”方位就是今天的蜀岡—瘦西湖所在之處。
萬花園總占地1000余畝，一期于2007年4月18日建成開放，二期于2009年4月10日對開放。項目在設(shè)計理念和建設(shè)手法上，重點依托瘦西湖的歷史文化背景，以花文化為主題，以古典歷史名園為線索，恢復(fù)了清二十四景中的石壁流淙、錦泉花嶼、綠楊城郭等歷史景觀，至此瘦西湖著名的清二十四景大部分得到了恢復(fù)。
在尊重歷史的基礎(chǔ)上，結(jié)合地塊內(nèi)諸多的歷史遺跡，如隋唐記載的九曲池、與宋太祖（趙匡胤）有關(guān)的波光亭（即九曲亭）、唐城墻遺址、宋代的古井等，新建了群芳爭艷、四相簪花、醉月飛瓊、風(fēng)泉清聽、史跡尋芳、戲水融情等“新八景”，將唐代城門、城墻、宋代的亭臺、清二十四景石壁流淙、“錦泉花嶼”和國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)揚派盆景巧妙地糅合在一處，不僅把瘦西湖歷史再向縱深拓展，還綜合展現(xiàn)了揚州歷代文化疊加的精深內(nèi)涵和獨特風(fēng)格，形成了以水為靈魂、園林人文景觀為內(nèi)涵、大明寺為背景的天然秀美國畫長卷，進一步彰顯了瘦西湖湖上園林特色風(fēng)貌。
作為“萬花”園，其植物配置獨具匠心、獨辟蹊徑，以“水樹花石”為基調(diào)，累計栽植大樹5000余棵，其中1000余棵為珍稀品種，浙江五針?biāo)膳杈啊不蘸谒伞⒔鞴鸹ㄇ虻葮浞N更是一樹一風(fēng)景；以“一步一花”為目標(biāo)，栽植各類花卉200余種300多萬株。
隨著萬花園的全面建成，新景觀與五亭橋、小金山等瘦西湖歷史景點交相輝映、相互交融，實現(xiàn)了無縫對接。“兩堤花柳全依水，一路樓臺直到山”的山水勝境成為現(xiàn)實。