歷史上的大理崇圣寺，建于唐代南詔時(shí)期。寺內(nèi)的雨銅觀音，是極富傳奇色彩的一尊觀音造像。據(jù)明代大理著名文人李元陽《崇圣寺重器可寶者記》：“寺之重器有五：一曰三塔，二曰鴻鐘，三曰雨鐘觀音像，四曰證道歌，佛都匾，五曰三圣金像。”可見雨銅觀音在崇圣寺的地位。
《南詔野史》云：崇圣寺的雨銅觀音像鑄成于唐昭宗光化二年（公元899年），為“立像，銅鑄而成，高三丈。”是一尊鎏金觀音像，頭著寶冠，細(xì)腰跣足，左臂下垂執(zhí)甘露瓶，右臂上舉，袒胸下裹薄裙。
當(dāng)時(shí)，觀音殿前廊有大鐘，天井南北各有一尊小塔，大殿的漏閣中供有地母神，大殿對(duì)面還塑有韋陀菩薩，但占地面積較小。清咸豐年間，雨銅觀音殿毀于兵火，銅像之兩手及衣角亦有損壞。直至光緒二十二年（公元1896年），時(shí)任大理提督的蔡標(biāo)，才將其損壞部分修復(fù)。
上一世紀(jì)50年代初，雨銅觀音殿，由超塵、超俗的兩位和尚守護(hù)。到了十年-期間雨銅觀音也未能幸免于難，被作為“破四舊”的對(duì)象砸碎回爐。如今的雨銅觀音殿，是在原先的舊址上于公元1999年擴(kuò)大重建而成的。殿高29.99米，占地面積8100平方米，建筑面積4384平方米。
進(jìn)入大理崇圣寺三塔大門，參觀了“永鎮(zhèn)山川”的巍巍三塔和擁有云南第一大鐘的建極鐘樓后，沿著寬闊的通道，登上數(shù)十級(jí)臺(tái)階，就可邁入雄偉的雨銅觀音殿。殿內(nèi)居中的2.2米高漢白玉須彌座上，有1.8米的貼金銅鑄蓮花座，蓮花座上站立著8.6米高的銅鑄貼金雨銅觀音。重鑄的雨銅觀音，根據(jù)清末遺存照片精心復(fù)制，重11噸。
關(guān)于雨銅觀音的來歷，民間還有兩段神奇的傳說：其一是說，雨銅觀音鑄于南詔中興二年（唐昭宗光化二年），即公元899年。當(dāng)時(shí)大理崇圣寺有一位高僧曾發(fā)誓鑄一銅觀音像，鑄至觀音像之肩部時(shí)，所準(zhǔn)備的銅已用盡，正在一籌莫展之際，天上突然降下銅雨，滿地都是銅屑，高僧滿心歡喜取銅雨鑄像，竟然不多不少，為鑄造雨銅觀音所需之銅。高僧以為冥冥中有神相助，于是取名為“雨銅觀音”。
其二是說，鄭買嗣滅南詔蒙氏政權(quán)，自立大長(zhǎng)和國之后，鑄佛萬尊以為他殺南詔王室八百人的懺悔，并“集十六國之銅”鑄高一丈六尺的雨銅觀音像。
雨銅觀音殿其神態(tài)莊嚴(yán)靜美，慈祥嫵媚的女性臉頰，結(jié)實(shí)挺拔的男性身材，左手持凈瓶，右手食指似正在點(diǎn)甘露水救化眾生，具有大理早期觀音的特點(diǎn)。
有人說這就是南詔中、晚期大理地區(qū)男性觀音向女性觀音過渡時(shí)期的特征。雨銅觀音的離奇?zhèn)髡f和坎坷經(jīng)歷，使她成了倍受游人們關(guān)注的對(duì)象。如今，重修的雨銅觀音殿前，終日香煙繚繞，善男信女們不絕于途。