恒春半島早在清朝時(shí)期即因農(nóng)漁業(yè)的發(fā)展，而于今日恒春、車城沿海及滿州等地產(chǎn)生不少聚落，交通的不便及其特殊的地理、氣候因素，使得半島上的村舍所呈現(xiàn)出的風(fēng)貌，大異于臺灣各地常見的閩式建筑，反因漁事上的往來，而與澎湖的傳統(tǒng)建筑相近，加上當(dāng)?shù)鼐用裉厥獾纳盍?xí)性，間或受日據(jù)時(shí)期仿歐風(fēng)格的影響，在臺灣地區(qū)自成一格。
半島上的建筑深受生活機(jī)能影響，基本形式概以供奉祖宗牌位的神明間為中心，向左右延伸成正身，形成所謂的“一條龍”。一條龍式的屋舍沿著主要街道毗鄰排列，呈帶狀發(fā)展，是恒春、車城沿海聚落常見的景觀；后因家丁繁衍而增建護(hù)龍，再形成“轆轤把”或三合院的形式。然不論何種型制，此地的民宅普遍有寬敞的前埕，除了作為農(nóng)漁時(shí)的工作場所外，亦是孩童嬉戲、家人休憩及聯(lián)絡(luò)鄰里的重要場所。
隨著村落的發(fā)展，新的屋舍層疊錯落在主街道后方，各住戶間有巷道相連，并圈造出大小不一的公共空間，這些空間由于阻擋了強(qiáng)風(fēng)，且因接鄰各住家而成了閑話家常、聯(lián)絡(luò)感情的地方。對造訪的游客而言，這也成了走訪古聚落風(fēng)情的最佳漫步途徑，目前在恒春萬里桐一帶仍保留相當(dāng)完整，走進(jìn)巷弄間，恒春半島的強(qiáng)風(fēng)熾日頓時(shí)隔絕于外，另有一番悠閑感受。
恒春半島每逢秋冬便會吹起強(qiáng)大的落山風(fēng)，因此建筑上也可看到不少防風(fēng)措施，形成恒春古厝的重要特徵。例如，屋舍正面多砌有內(nèi)外兩堵外墻，兼具防風(fēng)隔熱的功用；為防強(qiáng)風(fēng)掀頂，此地的出詹短而窄，并多于其上砌一短墻，稱為“女兒墻”；“兔耳”的設(shè)計(jì)，則是為了懸掛木板，提供門窗又一層的保護(hù)；此外，屋頂、墻體也因防風(fēng)而砌得厚實(shí)牢靠，雖看不到飛詹走壁之精美，卻另有一番樸實(shí)的風(fēng)味。
目前恒春半島上保存較完整的古聚落，以恒春鎮(zhèn)的萬里桐和大光最具代表，而萬里桐韓宅、大光吳宅、白砂陳宅，以及車城鄉(xiāng)的射寮清河堂、后灣許宅和滿州鄉(xiāng)的尤宅等，是其中最值得探訪的古宅。
乘車風(fēng)向標(biāo)
1．由恒春搭往下水堀的高雄客運(yùn)，在射寮和后灣下車，可分抵清河堂和許宅。
2．由恒春搭往萬里桐的高雄客運(yùn)，可分別抵萬里桐、白砂、大光；另往合界、頂白砂等地的高雄客運(yùn)，亦可抵白砂、大光。
3．由恒春搭往長樂、港仔、南仁路、高士等地的高雄客運(yùn)，在滿州下車，即抵滿州尤宅。