小河墓地位于羅布泊地區(qū)孔雀河下游河谷南約60公里的羅布沙漠中，東距樓蘭古城遺址175公里。小河墓地整體由數(shù)層上下疊壓的墓葬及其它遺存構(gòu)成，外觀為在沙丘比較平緩的沙漠中突兀而起的一個橢圓形沙山。小河墓地給人的第一強烈印象就是墓地沙山上密密麻麻矗立的140多根多棱形、圓形、漿形的胡楊木樁，都4米多高很粗壯，多被砍成7棱體到11棱。小河墓地，被評為2004年中國十大考古發(fā)現(xiàn)。
小河墓地被世界考古學(xué)界認為是中亞歷史和考古上沙埋文明中最難解的千古之謎。20世紀初由羅布獵人奧爾德克首次發(fā)現(xiàn)。
1934年，瑞典考古學(xué)者貝格曼(F.Bergnm）在小河墓地發(fā)現(xiàn)了他認為是“世界上保存最完好的木乃伊”，這些木乃伊通過鑒定被認為是“印歐人種”。1939年，他在斯德哥爾摩發(fā)表《新疆考古研究》一書，對他在小河流域考古調(diào)查及發(fā)掘進行了詳細的介紹。小河5號墓地宏大的規(guī)模、奇特的葬制、以及所蘊含的豐富的羅布泊早期文明的信息，引起了世界各地學(xué)者的廣泛關(guān)注。
自那以后，小河墓地就在沙海中神秘地消失了蹤跡，中國學(xué)者半個多世紀以來為尋找這處古代遺寶進行了不懈努力，直至2000年12月11日，才再次出現(xiàn)在新疆著名考古專家王炳華研究員等人的面前。小河墓地的驚世再現(xiàn)被譽為中國考古工作者“迎接新世紀的最新發(fā)現(xiàn)”。
2002年年底，新疆考古人員對小河墓地進行了試掘。2003年10月，小河墓地的全面發(fā)掘項目經(jīng)國家文物局批準正式啟動。新疆文物考古研究所組成以所長伊弟利斯·阿不都熱蘇勒為領(lǐng)隊的小河考古隊，進行了為期3個多月的田野發(fā)掘。
墓地整體由數(shù)層上下疊壓的墓葬及其它遺存構(gòu)成，是平緩的沙漠中突兀而起的一個橢圓形沙山。沙山高出地表7.75米，面積2500平方米。發(fā)掘前，沙山表面矗立著各類木柱140根，在墓地中部和墓地的西端各有一排保存較好的大體上呈南北走向的木柵墻，以中部的木柵墻為界可將墓地分為東西兩區(qū)。整個墓地猶如一只插滿了筷子的饅頭。
發(fā)掘墓葬33座，其中成人墓25座、兒童墓8座，獲服飾保存完好的干尸15具、男性木尸1具、罕見的干尸與木尸相結(jié)合的尸體1具，發(fā)現(xiàn)兩組重要的祭祀遺存，發(fā)掘和采集文物近千件，不少文物舉世罕見。
在墓地，考古人員還發(fā)現(xiàn)了象征男根和女陰的立木、高大的木雕人像、小型的木雕人面像；雕刻有花紋的木箭、冥弓、木祖、麻黃束、涂紅牛頭、蛇形木桿、木構(gòu)上嵌銅片、木器上相同數(shù)目的刻劃紋等等，這些將人們帶入一個充滿原始宗教氛圍的神秘世界。生殖崇拜文化
到過小河墓地的人，留下的第一個強烈印象就是小河墓地的沙山上密密麻麻矗立的胡楊木柱。這些木柱有140根，根據(jù)死者的性別不同而不同。女性棺前立的是基本呈多棱形的上粗下細的木柱，高度一般1.3－1.5米左右，上部涂紅，纏繞毛繩、固定草束；男性棺前則立一外形似木槳的立木，大、小差別很大，大的高達2米、寬0.8米左右，其上涂黑，柄部涂紅。
為什么要把如此多的木柱立在沙丘上面？它們是做什么用的？1934年，瑞典考古學(xué)家貝格曼到達這里時，曾認為立柱上面可能會有屋頂，并且在很久以前就被風(fēng)吹走了。
新疆文物考古研究所小河考古隊去冬今春在發(fā)掘后，推翻了立柱上面可能有屋頂?shù)耐茰y，并得出一個令人匪夷所思的結(jié)論－－－所有的木柱都是死者擁有的紀念物。″多棱形的上粗下細的木柱可能象征男根，槳形立柱則象征女陰。″考古人員說。矗立在墓地中央的一根高大的、頂部呈尖錐狀的立柱有了最終的歸屬。它是 屬于一位年長的婦人的。這是目前發(fā)掘出的最大的一個″男根″，它通體被涂成紅色，上端線條渾圓，中段被雕成9棱形，立在老婦人棺木頭部的位置。
正如″男根″一樣，″女陰″同樣以夸張的大比例顯示著它的非同凡響。它們和粗壯的″男根″一起，組成了小河墓地神秘而驚世駭俗的生殖崇拜文化景觀。一位歷史學(xué)家說，人類早期文化中對生殖的崇拜在很多民族的遺存中都有發(fā)現(xiàn)，但像小河墓地這樣極度的崇拜方式卻舉世罕見。