筆山書院，以書院所面對的興義城南筆架山而得名，是今黔西南民族師范高等專科學校的前身，始建至今已近200年，歷經(jīng)清朝、中華民國、中華人民共和國三個歷史時期。1905年，筆山書院轉辦高等小學堂，附設師范講習所，后改為興義簡易師范學校（隸屬于省立興義中學）、興義鄉(xiāng)村師范學校。1926年改為興義初級中學，1941年更名貴州省省立興義中學。中華人民共和國成立后，省政府決定將原省立盤縣師范學校遷往興義筆山書院院址內(nèi)，與簡易師范合并，正式定名為貴州興義地區(qū)師范學校。1975年8月，經(jīng)省委批準，改為興義地區(qū)五七師范大學。1978年4月經(jīng)國務院批準建立興義師范專科學校，1982年隨黔西南州的建立改稱黔西南州民族師范專科學校，1993年改為黔西南州民族師范高等專科學校。
1905年，高等小學堂堂長徐天敘帶領學生魏正楷、王文華、竇簡之、熊鳳階、高致祥等13人赴省誠貴陽報考通省公立中學，在入學考試中囊括了前13名。消息傳開，學堂名聲大震，毗鄰的滇、桂兩省學子紛紛前來求學。
百多年來，學校培養(yǎng)了各個時期國家和盤江八屬的文化、科技、藝術人才，以及有影響的軍政要員、商界名流，不少學子出內(nèi)拔萃，卓有成就。其中有民國初年任貴州省長的劉顯世，有任國民政府交通部部長的王伯群，有任黔軍總司令的王電輪（文華），有任中華民國國防部長、行政院長的何應欽。在抗日戰(zhàn)爭時期，有跋涉千山萬水，奔赴革命勝地延安、參加抗戰(zhàn)的黃俊、肖君盛將軍。近半個世紀培養(yǎng)的萬余名中師和師專畢業(yè)生，在民主革命、社會主義革命和建設、改革開放時期，為我國社會進步和各項事業(yè)的發(fā)展，作出了積極貢獻。其中有戴東勇、楊踽、潘洪范、黃大榮、譚洵、劉坤久、潤維等地州級以上的干部，羅安仁博士等教授和工程師；還培養(yǎng)了一大批優(yōu)秀教師和教育工作者。
1986年農(nóng)歷除夕那天，中共中央總書記-在胡錦濤（時任貴州省委書記）、王安澤（時任黔西南州委書記）的陪同下視察了黔西南民族師專。