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天寧禪寺坐落在常州延陵?yáng)|路，素有“東南第一叢林”之稱(chēng)。1982年3月列為江蘇省重點(diǎn)文物保護(hù)單位，1983年4月國(guó)務(wù)院列為全國(guó)重點(diǎn)開(kāi)放寺院。天寧禪寺始建於唐代貞觀,永徽年間（公元627-652-655年），禪宗牛頭禪初祖法融禪師，因山中僧人無(wú)食，來(lái)家鄉(xiāng)常州募化齋糧時(shí)“筑室十余楹”為開(kāi)山之始；天復(fù)年間（公元901-904年）維亢禪師途經(jīng)常州，聽(tīng)說(shuō)法融禪師的舊事，就“施舍利，卜寺址”正式建寺，起名為“廣福寺”，不久淮南節(jié)度史楊行密改名為“齊云寺”，并稱(chēng)維亢禪師為齊云長(zhǎng)老；至北宋熙寧三年（公元1070年）神宗皇帝下詔書(shū)，命令全國(guó)各州郡都要建崇寧寺，于是改名為“萬(wàn)壽崇寧寺”；北宋政和元年（公元1111年）徽宗皇帝又下詔改為“天寧寺”；到南宋紹興七年（公元1137年）又改名為“報(bào)恩廣孝寺”；不久，再次改為“光孝寺”；紹興十二年（公元1142年），高宗皇帝為紀(jì)念被俘死在金國(guó)的徽宗皇帝，下詔改“光孝寺”為“崇奉徽廟道場(chǎng)”；至元代至元年間（1335-1340年）仍復(fù)稱(chēng)天寧寺，一直沿用至今。在這1300多年的漫長(zhǎng)歲月里，天寧寺歷經(jīng)滄桑，屢毀屢建達(dá)五次，五代時(shí)南唐與吳國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)寺院遭毀滅，宋元戰(zhàn)爭(zhēng)寺院也在劫難逃，明代宣德六年（公元1431年）有凈因禪師在此大興土木擴(kuò)建天寧寺，明代徐問(wèn)在《重修天寧寺記》里說(shuō)“天寧寺?lián)齾巧嫌沃畡伲贋闁|南第一叢林”。太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)中，寺院幾乎化為灰燼。現(xiàn)存的主要殿宇是清同治光緒年間，在真嵩禪師、清如禪師、冶開(kāi)禪師主持下經(jīng)過(guò)近40年時(shí)間先后修建的。共8殿25堂24樓，地基之廣，殿宇之高，佛像之莊嚴(yán)，僧眾之多，當(dāng)時(shí)於鎮(zhèn)江金山寺、揚(yáng)州高旻寺、寧波天童寺并稱(chēng)為“東南禪宗四大叢林”。文革期間寺院佛像全部被毀。1979年十一屆三中全會(huì)以后，常州市政府決定對(duì)天寧寺進(jìn)行修復(fù)，并作為佛教活動(dòng)場(chǎng)所。1981年1月，正式成立修復(fù)天寧寺委員會(huì)，以“修復(fù)如故，恢復(fù)原貌”的原則進(jìn)行修復(fù)，歷時(shí)五年多時(shí)間到1986年殿堂全面得到了整修，重塑了各種佛像，新鑄了各種法器。1996年新建了山門(mén)殿、三寶殿、素菜館等，使千年古剎重現(xiàn)了當(dāng)年“棟宇摩霄漢，金碧燦云霞”的盛景。
天寧寺從1981年起恢復(fù)了叢林制度，寺內(nèi)有常住僧眾70余人，共同遵守共住規(guī)約，管理機(jī)構(gòu)組織健全，清規(guī)戒律，十分嚴(yán)謹(jǐn)。各執(zhí)事民主管理各部門(mén)的工作，制定了各項(xiàng)管理制度，寺內(nèi)晨鐘暮鼓，二時(shí)功課，早晚修持，過(guò)著宗教-，樹(shù)立了叢林道風(fēng)。