南滿洲鐵道株式會社，是日本在滿洲進行政治、經(jīng)濟、軍事等方面侵略活動的指揮中心，1906年成立之初就得到了長約1，100公里的鐵路。從1907年6月開始，把得到的干支線全部改為標準軌距，先是安奉鐵路的改軌和變線，在改軌的同時，修建了中朝邊界上的鴨綠江鐵路橋。從1908年開始，分別修建了大連至長春、沈陽至撫順等線段的第二線工程;與此同時，大規(guī)模地擴建大連港。
日本帝國主義在中國大連設立的對滿洲進行殖民的機構(gòu)。是執(zhí)行日本國策的地方機關(guān)，簡稱滿鐵。1904年日俄戰(zhàn)爭后，日本根據(jù)《樸茨茅斯和約》，從俄國手中奪取了滿洲中東鐵路南段(長春至大連)和經(jīng)營撫順煤礦等特權(quán)。1906年(日本明治39年)創(chuàng)立南滿洲鐵道株式會社(即股份公司)，總資本為2億日元，日本政府投資1億日元，另一半股份主要來自日本皇室、貴族、官僚。
翌年4月開業(yè)，以經(jīng)辦鐵路、開發(fā)煤礦、移民及發(fā)展畜牧業(yè)等為其經(jīng)營方針。第一任總裁后滕新平。總社設有總務部、調(diào)查部、運輸部、礦業(yè)部、地方部;分社設于東京，下有東京東亞經(jīng)濟調(diào)查局。出版有《滿鐵月報》等刊物。1907年4月，南滿洲鐵道株式會社開業(yè)。九一八事變后，滿鐵于1932年將鐵道附屬地的行政權(quán)移交給滿洲國。
1938年，滿鐵將昭和制鋼所等重工業(yè)及化學工業(yè)轉(zhuǎn)讓給滿洲重工業(yè)開發(fā)株式會社。此后，滿鐵集中全力于鐵路、煤礦及調(diào)查情報工作，并積極配合日本帝國主義發(fā)動侵華戰(zhàn)爭。隨著日本侵略戰(zhàn)爭的擴大，滿鐵企業(yè)也不斷增多與擴大，到1945年日本投降時，總資產(chǎn)達到42億日元，就業(yè)員工也從開辦時的1.1萬人增加到39.8萬人。1947年7月，滿鐵日籍人員撤離滿洲，其在華機構(gòu)全部為中國政府沒收。