九峰山旅游區內的稀世珍寶--鎮海棘螈，可謂一絕，其形成至少有一千五百余萬(wàn)年歷史，堪稱(chēng)活化石，現存數量比珍稀的大熊貓還少，具有非常珍貴的物種多樣性和遺傳性變異演化研究?jì)r(jià)值。目前分布于北侖的鎮海棘螈繁殖群體僅存350尾左右，其種群數量比大熊貓（目前有1200只左右）和新疆北鯢（3000尾，1997）等極度瀕危的物種數量還少。
鎮海棘螈1932年首次在鎮海縣城灣村內被發(fā)現，此后50年在該地再未發(fā)現為該種標本，直到1978年在瑞巖寺附近再次發(fā)現鎮海棘螈。因中國僅存該區域，故名鎮海棘螈。1988年，鎮海棘螈被農業(yè)部和林業(yè)部聯(lián)合頒布的《國家重點(diǎn)保護野生動(dòng)植物名目》列為國家二級重點(diǎn)保護野生動(dòng)物。為拯救我國的這一特有珍稀瀕危物種，中國科學(xué)院于1996年將“鎮海棘螈繁殖行為學(xué)研究”列入科學(xué)院“九五重大”項目。同時(shí)，寧波市北侖區科委也以“鎮海棘螈保護生物學(xué)研究”為題進(jìn)行了專(zhuān)項支持。經(jīng)過(guò)中科院成都生物研究所、浙江省自然博物館和北侖林場(chǎng)三方的長(cháng)期合作，目前對該物種的瀕危現狀、保護意義和瀕危的內外機制等有了更加深入的認識。為加強對鎮海棘螈的保護與研究，北侖新區0決定設立棘螈自然保護區。
處于景區內的棘螈自然保護園以瑞巖林場(chǎng)為中心，包括新路分場(chǎng)和三山鄉等周邊地區范圍，是一處集科研、教育、培訓和旅游功能為一體的場(chǎng)所。