１９３６年秋，中國(guó)工農(nóng)紅軍長(zhǎng)征勝利結(jié)束后，根據(jù)中共中央革命軍事委員會(huì)的命令，紅四方面軍第三十軍向西渡過(guò)黃河。隨后，第九軍和紅四方面軍總部及第五軍也渡過(guò)黃河，準(zhǔn)備執(zhí)行寧夏戰(zhàn)役計(jì)劃。后因河?xùn)|敵情變化，計(jì)劃終止執(zhí)行。１１月１１日，中共中央和中央革命軍事委員會(huì)令過(guò)河部隊(duì)稱“西路軍”，領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)稱“西路軍軍政委員會(huì)”。深入河西走廊的西路軍指戰(zhàn)員兩萬(wàn)余人英勇頑強(qiáng)，不怕?tīng)奚⊙獖^戰(zhàn)５個(gè)多月，殲滅了馬步芳、馬步青匪徒兩萬(wàn)余人，后終因敵眾我寡，于１９３７年３月失敗。西路軍余部分成三個(gè)支隊(duì)，在由李卓然、李先念等組成的西路軍工作委員會(huì)領(lǐng)導(dǎo)下轉(zhuǎn)入祁連山區(qū)打游擊。其中兩個(gè)支隊(duì)大部分損失，由李先念率領(lǐng)的左支隊(duì)歷盡艱險(xiǎn)，于４月底到達(dá)新疆東大門(mén)星星峽。這是中國(guó)工農(nóng)紅軍長(zhǎng)征到達(dá)的最遠(yuǎn)地方，這支部隊(duì)也是最后一支結(jié)束長(zhǎng)征的部隊(duì)。西路軍余部４００多人到達(dá)新疆迪化（今烏魯木齊）后，改稱“中國(guó)工農(nóng)紅軍西路軍總支隊(duì)”，對(duì)外稱“新兵營(yíng)”。
黨中央決定，使新疆成為黨培養(yǎng)和訓(xùn)練特種軍事技術(shù)干部的基地，其中包括汽車駕駛；裝甲車和坦克；炮兵；無(wú)線電；，航空、軍醫(yī)和情報(bào)等技術(shù)。“新兵營(yíng)”發(fā)展成了我軍最早的特種兵學(xué)校。抗戰(zhàn)時(shí)期的新疆，不僅成為培養(yǎng)和訓(xùn)練特種技術(shù)兵種的基地，還是重要的空軍基地。一九三九年底前后，中共中央軍委副主席周恩來(lái)協(xié)同鄧穎超同志往返蘇聯(lián)看病過(guò)程中，在迪化逗留期間，在陳潭秋的陪同下，專程兩次看望“新兵營(yíng)”指戰(zhàn)員并講了話。他說(shuō)：黨中央要求你們認(rèn)真學(xué)好軍事技術(shù)，為了奪取抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，培養(yǎng)出自己的特種兵骨干，大家一定要安心學(xué)習(xí)，一定要學(xué)好。我相信不用很久我們也會(huì)建立自己的機(jī)械化部隊(duì)。周恩來(lái)還慰問(wèn)了中共在新疆航空隊(duì)學(xué)習(xí)的40多位學(xué)員的代表呂黎平等。“新兵營(yíng)”的許多學(xué)習(xí)過(guò)現(xiàn)代化軍事技術(shù)的指戰(zhàn)員也成為中國(guó)人民解放軍有關(guān)技術(shù)兵種的第一批高級(jí)將領(lǐng)，為我軍走向現(xiàn)代化發(fā)揮了重要作用。他們?cè)诳姑涝瘧?zhàn)爭(zhēng)中，在保衛(wèi)祖國(guó)和建設(shè)祖國(guó)的事業(yè)中，都作出了極大的貢獻(xiàn)。