里耶曾經(jīng)作為重要的商埠碼頭而繁榮興盛、名重一時(shí)，鱗次櫛比的商鋪建筑便是其最為顯著(zhù)的標志，如今保存下來(lái)規模最大、最為完整的一座，是清朝末年里耶唐氏家族的商號“唐福記”。唐氏號稱(chēng)“酉水船王”，是當時(shí)酉水、沅水流域最大的造船主，往返于這黃金水道之上。以造船業(yè)為依托，還兼營(yíng)著(zhù)桐油、五倍子、棉布紗等各項生意，可謂富甲一方。因而即便到現在，盡管當時(shí)的繁華早已是煙消云散，但從其現存的建筑遺留中，我們依然可以想見(jiàn)它當年那卓爾不群的華麗與顯赫。
整座建筑位于四方院墻之內，當地人稱(chēng)之為“印子屋”，也作“窨子屋”。從布局到施工，唐氏大宅比本地的其他建筑都顯得更加講究而精致。原建筑主軸線(xiàn)上有三進(jìn)廳堂，分別供交易和起居之用，另有一個(gè)側廳用作廚房和存放雜物等，主次分明。在建筑的細部上，不僅做工精雕細琢，選材更是不惜重金，僅從大門(mén)上方一根橫貫三間的過(guò)梁便可見(jiàn)一斑，那是一根長(cháng)達9.2米、重逾190公斤的整棵椿木，為全里耶乃至湘西所罕見(jiàn)。
唐福記現存僅有前兩進(jìn)廳堂和部分側廳，但從中依然可以看出其作為商住合一建筑所獨具的特色。在中國古代，商業(yè)建筑大都是與住宅合一的，為保證店鋪的便利醒目和住宅的安靜私密，通常采用前店后宅或下店上宅的布局形式，而“唐福記”在此基礎上進(jìn)行了更為精致巧妙的設計。大宅平面屬于前店后宅的格局，第一進(jìn)作為商用，后面為家用起居。不同于一般建筑的簡(jiǎn)單分隔，唐福記對這兩大功能區在平面和空間上都進(jìn)行了分隔。平面上，在兩進(jìn)之間設置了一條過(guò)道，既使得后一進(jìn)院的住宅遠離嘈雜，又在功能上兼作了樓梯間和去往側廳的通道；空間上，在兩進(jìn)間設置了一米的高差，主人當年通過(guò)七級臺階拾級而上，不僅進(jìn)入了清幽的內宅，更實(shí)現了“步步高”的美好寓意。
唐氏大宅在空間上的獨特處理，是對下店上宅傳統模式的一種改良。船王的生意自然繁榮熱鬧，因此需要交易場(chǎng)所隨之擴展，于是第一進(jìn)的二樓也成為商用，較之一層的方正規整，二層則是三面圓光罩的裝修隔斷，其通透不僅便于商戶(hù)們洽談交流，更是提供了一個(gè)極為雅致的環(huán)境。二層的商住之間用一道內回廊相連，這樣的方式在傳統建筑中甚為少見(jiàn)。總之，如此的種種匠心，都令人暗生贊嘆。站在唐氏大宅的庭院中，當年那號稱(chēng)“小南京”的里耶所呈現出的一幅繁榮圖景，也就依稀浮現在我們眼前。