南方長(cháng)城始建于明嘉靖三十三年（公元1554年）竣工于明天啟三年（公元1622年）。
南方長(cháng)城南起與銅仁交界的亭子關(guān)，北到吉首的喜鵲營(yíng)，全長(cháng)三百八十二里，被稱(chēng)為“苗疆萬(wàn)里墻”，是中國歷史上工程浩大的古建筑之一。其中大部分在鳳凰古城境內貫穿而過(guò)，大致經(jīng)過(guò)新鳳凰營(yíng)、阿拉營(yíng)、古雙營(yíng)、得勝營(yíng)、鎮溪營(yíng)、振武營(yíng)。城墻高約3米，底寬2米，墻頂端寬1米，繞山跨水，大部分建在險峻的山脊上,沿途建有800多座用于屯兵、防御用的哨臺、炮臺、碉卡、關(guān)門(mén)，當時(shí)沿線(xiàn)一般駐有4000-5000人的軍隊，最多時(shí)曾增到7000人左右。明朝，湘黔邊境的苗人被劃為生苗和熟苗，生苗是不服從朝庭政府管轄的少數民族，他們因不堪忍受政府的苛捐雜稅與民族欺壓，經(jīng)常揭竿而起。為了安定邊境地區，鎮壓-，明朝廷撥出4萬(wàn)兩白銀，在生苗與熟苗之間修筑起了長(cháng)城。清朝統治者后來(lái)也對苗疆長(cháng)城作了部分增補修建。也許由于南方少數民族的軍事實(shí)力不如北方少數民族強大，苗疆長(cháng)城也就沒(méi)有修筑得像北方長(cháng)城那樣雄偉壯大，所用石塊只有北方長(cháng)城的1/10到1/6大小。
明清以來(lái)，苗疆長(cháng)城上的石塊不斷地被當地人拆去建房、壘坎。今天我們只能看到時(shí)斷時(shí)續的城墻和一些保存完好的城堡。苗疆長(cháng)城是中國長(cháng)城的一個(gè)組成部分不存在任何爭議，景點(diǎn)應和北方長(cháng)城一樣加入世界文化遺產(chǎn)之列。