位于陜西榆林的明代鎮北臺，為什么被稱(chēng)為長(cháng)城三大奇觀(guān)之一？
顧名思義，“鎮北臺”就是鎮守北方的軍事建筑設施，這是一個(gè)撂在地上都能砸個(gè)深坑的名字。
今天，我們就來(lái)說(shuō)說(shuō)陜西省榆林市城北四公里處的鎮北臺。
榆林城北的紅山位置險要，居高臨下，是南北節點(diǎn)的咽喉地帶。山頂上的鎮北臺，是明長(cháng)城重要關(guān)隘和軍事瞭望臺，也是明代長(cháng)城體量最大的建筑遺存，與嘉峪關(guān)、三海關(guān)并稱(chēng)為長(cháng)城奇觀(guān)。
明代陜西三邊總督、延綏巡撫、兵部右侍郎劉敏寬曾經(jīng)在一個(gè)秋色蒼茫的上午巡察鎮北臺，留下了“重鎮秋聲霽色開(kāi)，巡行不是為登臺。千山遠向云霄列，一水還從沙漠來(lái)。戌閣崔嵬天闕近，塞垣繚繞地維回。憑高極目狼煙靖，恍是逍遙莨苑偎。”的慨嘆。
史載，戰國時(shí)期榆林為秦國上郡地。秦滅六國后，在全國設立三十六郡，這里仍然屬于上郡轄治。在浩大的長(cháng)城修建工程中，作為邊塞要地，長(cháng)城必然要經(jīng)過(guò)這里。秦代以后，歷代都把這一地區視作邊關(guān)重鎮，布設要塞。
明代初年，延綏鎮由綏德遷至榆林，并在延綏鎮以北的紅山、神木、黃甫川等地設立貿易市場(chǎng)，方便了與蒙人的交易，文獻上有“每年正月過(guò)后擇日開(kāi)市”的記載。
為保障邊城安全，明成化十年（1474年），延綏巡撫余子俊歷時(shí)4個(gè)月，在隋長(cháng)城基礎上筑起延綏鎮長(cháng)城。同時(shí)，為配合紅山市的貿易，修筑了漢蒙互市場(chǎng)所——“易馬城”和蒙漢官員進(jìn)行洽談、舉行獻納貢儀式等場(chǎng)所——“款貢城”。
萬(wàn)歷三十五年（1607年）四月至七月，延綏鎮巡撫涂宗浚又在款貢城的西南側——長(cháng)城南北顯要處的紅山頂上筑起鎮北臺。鎮北臺居高臨下，俯瞰南北，便于觀(guān)察敵情和互市情況。
鎮北臺和款貢城從此成為與明長(cháng)城建筑并行、互為補充的珍貴文物遺存。
鎮北臺平面呈矩形，內筑夯土，外甃磚石，共四層，通高近三十米。底層為墩臺臺座，北邊長(cháng)為八十二米，南北長(cháng)為七十六米，東、西各長(cháng)六十四米，周長(cháng)二百八十六米。四周?chē)栽珘Γ瑑葔Ω呒s四米，女墻高約半米，外墻高達十米；東墻南側辟劵門(mén)，東南內側置磚鋪馬道，北墻與長(cháng)城相連，層臺逐級內收，自下而上各層分別高10.2米、11米、4.1米、4.4米。逐層內收12米、5米、3米；層間辟劵洞甬道，以石踏跺上下通連。
各層臺頂四周砌1.55米高的垛口，垛口上部設瞭望口，臺面鋪設青磚海墁。底層周?chē)形萦瞽h(huán)列，為當年太守臺戍卒營(yíng)房，配備有旗幟、鼓、弩、軟梯、礌石、鐵銃、火藥、柴草等，現仍存遺址。第二層臺南側劵洞額嵌涂宗浚書(shū)“向明”石匾；北面原嵌“鎮北臺”石匾已毀，現“鎮北臺”三字為當代書(shū)法家魏傳統所題。第四層臺頂中央原建有磚木結構方形瞭望哨棚一間，于清末坍塌。
鎮北臺依山踞險，扼控南北，是長(cháng)城沿線(xiàn)氣勢最為宏大的建筑物之一，被譽(yù)為“萬(wàn)里長(cháng)城第一臺”。登臺可望見(jiàn)東北側的“款貢城”遺址和西側的“易馬城”遺址。款貢城遺址，周長(cháng)668米，占地約2公頃；易馬城遺址，周長(cháng)逾2000米，占地約6.5公頃。
鎮北臺巍然挺立，北依茫茫大漠，南蔽三秦大地。它既是明代重要的軍事設施，又是大明王朝和蒙古商業(yè)貿易互通交融的產(chǎn)物，它見(jiàn)證了邊塞的蒼茫烽煙和友好和平的歷史。它猶如時(shí)光冊頁(yè)中的一尊無(wú)字碑，承載著(zhù)前人的智慧之光。
2001年6月25日， 陜西榆林“鎮北臺”被國務(wù)院公布為第五批全國重點(diǎn)文物保護單位。
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